Crédito: CC0 Public Domain
Los científicos han podido fechar algunas de las estrellas más antiguas de la galaxia con una precisión sin precedentes al combinar datos de las oscilaciones de las estrellas con información sobre su composición química.
Un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Birmingham estudió alrededor de 100 gigantes rojas y pudo determinar que algunas de ellas eran originalmente parte de una galaxia satélite llamada Gaia-Enceladus, que colisionó con la Vía Láctea al principio de su historia. .
Los resultados publicados en Astronomía de la naturaleza, reveló que todos los grupos de estrellas estudiados son similares en edad o ligeramente más jóvenes que la mayoría de las estrellas que se sabe que comenzaron su vida en la Vía Láctea. Esto confirma las teorías existentes que sugieren que la Vía Láctea ya había comenzado a formar muchas de sus estrellas cuando se fusionó con Gaia-Enceladus (también conocida como Salchicha Gaia).
En el momento de la colisión, la Vía Láctea ya estaba formando estrellas de manera efectiva, la mayoría de las cuales se encuentran ahora en su disco grueso, una de las dos estructuras en forma de disco que componen la galaxia.
Josefina Montalbán, autora principal del artículo, dijo: “La composición química, la posición y el movimiento de las estrellas que observamos hoy en la Vía Láctea contienen información valiosa sobre sus orígenes. A medida que aumentamos nuestro conocimiento de cómo y cuándo se formaron estas estrellas, podemos comenzar a comprender mejor cómo la conexión Gaia-Encelado con la Vía Láctea influyó en la evolución de nuestra galaxia “.
En sus cálculos, el equipo incluyó datos astrosismológicos del satélite Kepler junto con datos de Gaia y APOGEE. Los tres están configurados para recopilar datos para mapear y caracterizar estrellas en la Vía Láctea.
La astrosismología es una técnica relativamente nueva que mide las frecuencias relativas y amplitudes de los modos de oscilación natural de las estrellas. Esto permite a los científicos recopilar información sobre el tamaño y la estructura interna de la estrella, lo que les permite estimar con precisión la edad de la estrella.
En estos estudios, el equipo utilizó información sobre los modos de oscilación individuales de cada estrella, no las propiedades promediadas de sus pulsaciones. También podrían utilizar la asterosimología junto con la espectroscopia, lo que les permitió medir la composición química de las estrellas.
El coautor, el profesor Andrea Miglio de la Universidad de Bolonia, dijo: “Hemos demostrado el enorme potencial de la astrosismología combinada con la espectroscopia para proporcionar tiempos relativos precisos y precisos para estrellas únicas muy antiguas. En conjunto, estas medidas ayudan a agudizar nuestra visión de los primeros años de nuestra galaxia y prometen un futuro brillante para la arqueoastronomía galáctica ”.
Proporcionado por la Universidad de Birmingham