Primera imagen de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea.
Un nuevo estudio muestra que el agujero negro supermasivo que acecha en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, no está tan inactivo como se pensaba.
Un gigante dormido se despertó hace unos 200 años para devorar varios objetos espaciales cercanos antes de volver a quedarse dormido, según una investigación publicada en la revista. Naturaleza El miércoles.
El Observatorio Espacial IXPE de la NASA detectó ecos de rayos X de este resurgimiento masivo de la actividad, dijeron los científicos.
El agujero negro supermasivo Sagitario A* (Sgr A* para abreviar) es cuatro millones de veces más masivo que el Sol. Se encuentra a 27.000 años luz de la Tierra en el centro de la Vía Láctea espiral.
El año pasado, los astrónomos revelaron la primera imagen de un agujero negro, o mejor dicho, un anillo brillante de gas que rodea su negrura.
Sgr A* “siempre ha sido visto como un agujero negro inactivo”, dijo Frederic Marin, científico del Observatorio Astronómico Francés en Estrasburgo y primer autor del estudio.
La mayoría de los agujeros negros supermasivos en el centro de sus galaxias quedan inactivos después de consumir toda la materia cercana.
“Imagine a un oso hibernando después de devorar todo lo que lo rodea”, dijo Marin a la AFP.
Pero un equipo internacional de científicos descubrió que a fines del siglo XIX, Sgr A* salió de su sueño y absorbió cualquier gas y polvo que tuvo la mala suerte de estar a su alcance.
El frenesí de alimentación duró de varios meses a un año antes de que la bestia hiberna nuevamente.
Un millón de veces más brillante
Cuando estaba activo, el agujero negro era “al menos un millón de veces más brillante de lo que es hoy”, dijo Marin.
Su despertar fue notable cuando las nubes moleculares galácticas cercanas comenzaron a emitir muchos más rayos X.
El aumento de los rayos X fue como si “una sola luciérnaga escondida en un bosque de repente se volviera tan brillante como el sol”, dijo la agencia de investigación francesa CNRS en un comunicado.
Los astrónomos que utilizan el observatorio espacial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA pudieron rastrear la luz de rayos X y encontraron que apuntaba directamente a Sgr A *.
El agujero negro “emitió ecos de su actividad pasada, que pudimos observar por primera vez”, dijo Marin.
La atracción gravitacional de los agujeros negros es tan fuerte que nada puede escapar, incluida la luz.
Pero cuando la materia es succionada más allá del límite final del agujero negro, conocido como horizonte de sucesos, emite enormes cantidades de calor y luz antes de desaparecer en la oscuridad.
Exactamente qué causó que Sgr A* emergiera brevemente de la latencia sigue sin estar claro. ¿Podría haberse acercado demasiado una estrella o una nube de gas y polvo?
Los astrónomos esperan que más observaciones del observatorio IXPE los ayuden a comprender mejor lo que sucedió, y tal vez revelen más sobre el origen de los agujeros negros supermasivos, que sigue siendo un misterio.
© 2023 AFP