
Esta combinación de fotografías muestra el submarino Titan de OceanGate Expeditions (arriba) y el submarino Pisces IV (abajo). El Titan, desarrollado y operado por OceanGate Expeditions, fue promocionado por su diseño con un casco de fibra de carbono, una cabina extendida para la tripulación y los pasajeros, y mucho más. Pero expertos externos dicen que el diseño y la construcción del submarino pusieron más énfasis en su estructura. Fuente: foto/archivo AP
La implosión mortal del submarino Titán genera dudas sobre si el barco de exploración Titanic estaba condenado al desastre debido a su diseño poco convencional y la negativa de su creador a someterse a las inspecciones independientes estándar de la industria.
Las cinco personas a bordo del Titán murieron cuando fue aplastado cerca del naufragio más famoso del mundo, dijo el jueves el contraalmirante de la Guardia Costera de EE. Atlántico.
Titan, propiedad y operado por OceanGate Expeditions, comenzó a llevar personas al Titanic en 2021. Se anunciaba por tener una cabina de cilindros de fibra de carbono más espaciosa, una desviación de las cabinas de bolas de titanio utilizadas por la mayoría de los submarinos.
La esfera tiene una “forma perfecta” porque la presión del agua se aplica por igual en todas las áreas, dijo Chris Roman, profesor de la Escuela de Oceanografía de la Universidad de Rhode Island. Roman no ha estado en Titán, pero ha realizado varias inmersiones profundas en el Alvin, un submarino operado por el Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts.
El mayor volumen interno del Titán de 22 pies (6,7 metros) y un peso de 23 000 libras (10 432 kilogramos), aunque aún era pequeño para hasta cinco personas sentadas, significaba que estaba sujeto a una mayor presión externa.

Un bote de la marca OceanGate está estacionado en un estacionamiento cerca de las oficinas de OceanGate el jueves 22 de junio de 2023 en Everett, Washington. La Guardia Costera de EE. UU. dijo el jueves que el submarino Titán desaparecido implosionó cerca del lugar del naufragio del Titanic, matando a todos a bordo. Crédito: Foto AP/Lindsey Wasson
Extender el espacio de la cabina en un submarino aumenta las cargas de presión en las secciones centrales, lo que aumenta las cargas de fatiga y delaminación, dijo Jasper Graham-Jones, profesor asociado de ingeniería mecánica y marina en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido.
La fatiga, dijo, es como doblar un alambre de un lado a otro hasta que se rompe. La estratificación, dijo, es como partir madera a lo largo de la veta, que es más fácil que cortar a través de la veta.
Además, el casco de 5 pulgadas de espesor (12,7 centímetros) de Titán había sido sometido a tensiones repetidas durante unas veinte inmersiones anteriores, dijo Graham-Jones.
Cada viaje causaría pequeñas grietas en la estructura. “Puede ser pequeño e indetectable al principio, pero pronto se volverá crítico y causará un crecimiento rápido e incontrolable”, dijo.
OceanGate promocionó la construcción de fibra de carbono del Titán, con superposiciones de titanio, en su sitio web como “más liviano y más eficiente en la movilización que otros submarinos de inmersión profunda”. También dijo que la embarcación fue diseñada para sumergirse cuatro kilómetros (2,4 millas) “con un cómodo margen de seguridad”, según documentos judiciales.

Esta imagen proporcionada por OceanGate Expeditions muestra un submarino llamado Titán que visitó el lugar del naufragio del Titanic. En una carrera contrarreloj en alta mar, una creciente armada internacional de barcos y aviones realizó una búsqueda el martes 20 de junio de 2023. Credit: OceanGate Expeditions vía AP
Pero los compuestos de carbono tienen una vida útil limitada cuando se someten a un estrés excesivo o un diseño deficiente, lo que genera concentraciones de estrés, dijo Graham-Jones.
“Sí, los compuestos son extremadamente fuertes. Sí, los compuestos son extremadamente duraderos. Pero tenemos problemas con los compuestos y el hecho de que los compuestos fallan de una manera ligeramente diferente a otros materiales”, dijo.
OceanGate también ha sido advertido de que si un tercero no inspecciona la embarcación durante el desarrollo, podría causar problemas de seguridad catastróficos.
David Lochridge, director de operaciones marítimas de OceanGate en ese momento, dijo en una demanda de 2018 que las pruebas y la certificación de la compañía eran inadecuadas y “habrían expuesto a los pasajeros a un peligro extremo potencial en un submarino experimental”.
Abogó por las “pruebas no destructivas”, como los escaneos ultrasónicos, pero la compañía se negó.

Se ve una calcomanía de Titanic Exploration Expedition 2019 en la puerta de un garaje en las oficinas de OceanGate el jueves 22 de junio de 2023 en Everett, Washington. La Guardia Costera de los Estados Unidos dijo el jueves que el submarino perdido Titán implosionó cerca del lugar del naufragio del Titanic, matando a todos a bordo. Crédito: Foto AP/Lindsey Wasson
Las pruebas ultrasónicas pueden ayudar a detectar áreas dentro de las estructuras donde los compuestos se están descomponiendo, dijo Neal Couture, director ejecutivo de una organización profesional llamada American Society for Nondestructive Testing.
“Cuando esto se rompa y esté bajo tensión, afectará a estos materiales, afectará a estos compuestos”, dijo Couture el viernes. “Las pruebas no destructivas consisten en evaluar estas estructuras y decir: ‘Está bien, todavía son viables’ o ‘todavía son vulnerables’.
La Sociedad de Tecnología Marina, una organización de ingenieros oceánicos, tecnólogos, legisladores y educadores, también expresó su preocupación sobre OceanGate por el tamaño de Titán, el material de construcción y el hecho de que el prototipo no fue probado por un tercero.
“Teníamos mucho miedo de que, sin este proceso de certificación, les faltara algo”, dijo el viernes el presidente de la organización, Will Kohnen. Envió una carta a la compañía en 2018, advirtiendo que su “enfoque experimental actual… podría tener efectos negativos (desde menores hasta catastróficos) que tendrían graves consecuencias para todos en la industria”.
Graham-Jones dijo que es un procedimiento estándar en ingeniería buscar experiencia externa para garantizar que los barcos cumplan con los más altos estándares de la industria.

El director James Cameron camina por Purmamarca, provincia de Jujuy, Argentina, el 8 de junio de 2023. Cameron dice que la operación de búsqueda de un barco turístico en aguas profundas se ha convertido en una “farsa de pesadilla” que ha prolongado la agonía de las familias de los pasajeros. Cameron le dijo a la BBC en una entrevista transmitida el viernes 23 de junio de 2023 que “sintió en sus huesos” que el submarino Titán había desaparecido poco después de escuchar que había perdido el contacto con la superficie mientras descendía hacia los restos del transatlántico. en el fondo del Océano Atlántico Fuente: AP Photo/Javier Corbalan, File
En una publicación de blog corporativo de 2019, OceanGate criticó el proceso de certificación de terceros como una innovación sofocante y que consume mucho tiempo.
“Suministrar información a un tercero sobre cada innovación antes de que se pruebe en el mundo real es la maldición de la innovación rápida”, se lee en la publicación.
El famoso explorador submarino Robert Ballard, quien localizó por primera vez los restos del Titanic en 1985, calificó la falta de certificación y clasificación externa como “una prueba irrefutable” en caso de falla del barco.
“Hemos hecho miles y miles de inmersiones con otros países a estas profundidades y nunca hemos tenido un solo incidente”, dijo el viernes a Good Morning America de ABC.
El director del Titanic, James Cameron, que ha descendido al naufragio muchas veces, dijo que había varias causas posibles para la destrucción del submarino, pero lo más probable es que fallara el casco compuesto.
“La pregunta es, ¿fue una falla mayor o una falla secundaria causada por otra cosa?” le dijo a Good Morning America el viernes. “Y apuesto por el composite porque no se utilizan composites para vasos que sienten presión externa”.
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