Micrografía electrónica de un micrometeorito Concordia extraído de la nieve antártica en el Domo C. Fuente: © Cécile Engrand / Jean Duprat
Cada año, nuestro planeta encuentra polvo de cometas y asteroides. Estas partículas de polvo interplanetario atraviesan nuestra atmósfera y dan lugar a estrellas fugaces. Algunos de ellos llegan al suelo en forma de micrometeoritos.
Un programa internacional liderado durante casi 20 años por científicos del CNRS, la Université Paris-Saclay y el Museo Nacional de Historia Natural con el apoyo del Instituto Polar Francés ha determinado que 5.200 toneladas de estos micrometeoritos llegan al suelo anualmente. El estudio estará disponible en la revista Cartas para la ciencia sobre la tierra y los planetas. desde el 15 de abril.
Los micrometeoritos siempre han caído sobre nuestro planeta. Estas partículas de polvo interplanetario de cometas o asteroides son partículas que varían en tamaño desde unas pocas décimas hasta centésimas de milímetro que atravesaron la atmósfera y alcanzaron la superficie de la Tierra.
Para recolectar y analizar estos micrometeoritos, seis expediciones lideradas por el científico del CNRS Jean Duprat durante las últimas dos décadas se han llevado a cabo cerca de la estación franco-italiana Concordia (Domo C), que se encuentra a 1.100 kilómetros de la costa de Adélie Land en el corazón de la Antártida. . El domo C es un punto de recolección ideal debido a la baja tasa de acumulación de nieve y casi sin polvo del suelo.
Estas expediciones recolectaron suficientes partículas extraterrestres (de 30 a 200 micrómetros de tamaño) para medir su flujo anual, que corresponde a la masa acumulada en la Tierra por metro cuadrado por año.
Si estos resultados se aplican a todo el planeta, el flujo anual total de micrometeoritos es de 5.200 toneladas por año. Es la principal fuente de materia extraterrestre de nuestro planeta, muy por delante de los objetos más grandes como los meteoritos, que tienen un flujo de menos de diez toneladas por año.
Colección de micrometeoritos en las regiones antárticas centrales en el Domo C en 2002. Muestreo de nieve. Fuente: © Jean Duprat / Cécile Engrand / CNRS Photothèque
La comparación del flujo de micrometeoritos con las predicciones teóricas confirma que la mayoría de los micrometeoritos probablemente provienen de cometas (80%) y el resto de asteroides.
Esta es una información valiosa para comprender mejor el papel que juegan estas partículas de polvo interplanetarias en la entrega de agua y partículas de carbono a la joven Tierra.