En esta foto tomada de un webcast, SpaceX muestra en vivo la nave espacial SN15 después de aterrizar en Boca Chica, condado de Cameron, Texas, el 5 de mayo de 2021.
SpaceX logró aterrizar su prototipo de cohete Starship en su base en Texas sin volarlo el miércoles, la primera vez que lo hizo en cinco intentos.
El vuelo de prueba es una gran victoria para una empresa de servicio pesado que, en última instancia, quiere llevar a la tripulación a una nave espacial en misiones a Marte.
“¡Aterrizaje nominal de una nave espacial!” El fundador Elon Musk tuiteó triunfalmente después de que los últimos cuatro intentos hubieran resultado en enormes explosiones.
“Nominal” significa normal en el contexto de un vuelo espacial.
La mano de obra no fue perfecta, y un pequeño incendio envolvió la base del cohete de 50 metros (160 pies), llamado SN15, poco después del aterrizaje.
El comentarista de SpaceX, John Insprucker, explicó que esto “no es inusual para el metano que usamos”, y agregó que los ingenieros todavía estaban trabajando en problemas de diseño.
Las llamas se extinguieron rápidamente con cañones de agua, mostró el video.
Anteriormente, el cohete despegó alrededor de las 5:25 hora local (2225 GMT) desde la base estelar de Boca Chica en el sur de Texas, alcanzó una altura de 10 kilómetros (6 millas) y realizó una serie de maniobras, incluido un descenso horizontal llamado ” caída del vientre “.
SpaceX enfrentó una presión adicional para tener éxito en el vuelo del miércoles después de que la NASA anunció el mes pasado que una versión de la nave espacial se usaría como un módulo de aterrizaje lunar cuando la agencia espacial devolviera humanos a la luna.
Pero el contrato de 2.900 millones de dólares está actualmente suspendido después de que dos empresas rivales, Blue Origin y Dynetics de Jeff Bezos, protestaran.
Sin embargo, si el premio finalmente se confirma, transformará la nave espacial del proyecto favorito de Musk en una importante empresa financiada por los contribuyentes, con todo el escrutinio que conlleva.
Las dos primeras pruebas de vuelo de Starship, SN8 y SN9, se estrellaron y explotaron cuando despegaron en diciembre y febrero, respectivamente.
El siguiente, SN10, aterrizó con éxito y explotó unos minutos después, el 3 de marzo.
La transmisión de video cortada durante el vuelo de prueba cuatro, SN11, luego confirmada por Musk, también explotó, esta vez en pleno vuelo.
En última instancia, SpaceX planea combinar la nave espacial con el cohete Super Heavy, creando un sistema totalmente reutilizable para explorar profundamente nuestro sistema solar.
Esta versión final tendrá 394 pies (120 metros) de altura y podrá elevar 100 toneladas métricas a la órbita alrededor de la Tierra, el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás desarrollado.
Musk quiere usar esto para ayudar a lograr su objetivo de convertir a la humanidad en una especie multi-planetaria con una colonia en Marte.
Sin embargo, la versión lunar planeada de la nave espacial tendría un propósito más modesto: acoplarse a una futura estación orbital lunar, recolectar astronautas y luego colocarlos en la luna.
Para trasladar a los astronautas a la estación lunar en primer lugar, la NASA tiene un plan más tradicional en mente: usar su propio cohete SLS gigante con una cápsula de tripulación en la parte superior llamada Orion.
Pero el cohete SLS sufrió graves retrasos y sobrecostos, y los observadores se preguntaron si si Starship tenía éxito, algún día podría hacer que SLS quedara obsoleto.
© 2021 AFP