Así es cómo

Jackson Lefebvre no es ingeniero de software ni programador informático, ni puede crear sitios web.

A pesar de esto, es el director ejecutivo y fundador de Parkpoolr, una aplicación de procesamiento de pagos y reserva de estacionamiento comercial.

Su aplicación, que lanzó hace cuatro años cuando era estudiante de tercer año en la Universidad de Minnesota, administra estacionamientos en propiedades en 18 estados. Más de 100.000 autos se han estacionado desde que se lanzó la plataforma, dijo Lefebvre.

Cualquiera puede tomar su idea de aplicación y convertirla en un negocio. Los avances en la tecnología y los sistemas de software de código abierto diseñados específicamente para el acceso público han permitido que cualquier persona con una mente creativa canalice esto hacia las aplicaciones. Y por una fracción de lo que costaba hace diez años.

“Todavía no sé realmente lo que estoy haciendo”, dijo Lefebvre. “Simplemente tropiezo, pero trabajo en ello todos los días y hablo con la gente. De todos modos, siento que voy en la dirección correcta con solo hablar con los clientes”.

Aquí hay algunos pasos para ayudarlo a desarrollar su propia aplicación:

tiempo de lluvia de ideas

Primero, tienes que inventarlo. Es más fácil profundizar en una pasión, un pasatiempo o un problema que conoce, dijo Zack Steven, director ejecutivo de Cloudburst, un desarrollador de software con sede en Minneapolis.

Lefebvre dijo que su idea surgió de la construcción de Allianz Field, St. Pablo de Minnesota United FC. Leyó un artículo sobre la falta de estacionamiento designado para los aficionados. Usando Google Maps, notó una gran cantidad de negocios y restaurantes alrededor del estadio.

“Pensé, ‘Bueno, tal vez estas personas podrían vender sus estacionamientos privados a estos fanáticos del fútbol que van al estadio'”, dijo.

Una vez que tenga una idea, hable con las personas que probablemente usarán la aplicación. Lefebvre viajó a los barrios de St. Paul para ver qué piensan los residentes y los dueños de negocios al respecto.

“Vea si es beneficioso para ellos”, dijo. “Estaba en el campo llamando a la puerta”.

Encuentre su socio de software

El empresario de Twin Cities, Charles Tchuinkwa, fundó Postpal, una aplicación entre pares donde las personas que necesitan enviar artículos a largas distancias pueden buscar viajeros que ya están viajando por esa ruta y evitar los costos de envío. Diseñó la primera versión de su aplicación en 2015 usando Wix, un sistema para crear sitios web fácilmente sin codificación.

Si se siente un poco cómodo con las computadoras pero no es un experto en codificación, existen muchos programas útiles para satisfacer sus necesidades. No tendrá tanta personalización ya que estos programas actúan un poco como plantillas rellenables, pero su aplicación aún se verá profesional y pulida.

Para algo más estéticamente agradable, Tchuinkwa cambió al recurso sin código de FlutterFlow. Sin código se refiere al enfoque de desarrollar una aplicación sin tener que crear un código de software personalizado.

Kris Eul y sus socios comerciales utilizaron Bubble.io, otra plataforma sin código, para crear Kinetic, una aplicación de redes sociales que conecta a profesionales de negocios con intereses similares. Comenzaron a crear en Bubble en abril de 2020. En junio lanzaron la versión MVP.

“Pudimos (lanzar) en días y semanas en lugar de meses y trimestres”, dijo Eul.

Eul usó el proyecto Kinetic para crear Minnesota Exchange, una plataforma en línea gratuita lanzada en asociación con el Departamento de Desarrollo Económico del estado para las empresas emergentes de Minnesota que desean relacionarse con expertos, mentores e inversores.

“[Bubble] hizo un muy buen trabajo al proporcionar varios widgets y complementos que nos permiten agregar características y funcionalidades”, dijo Eul.

Después del asesinato de George Floyd, Steven usó Glide para construir un mapa de los murales en honor a Floyd.

“No tenía un modelo de negocio y no estaba destinado a serlo”, dijo Steven. “[Glide] fue una gran solución porque proporcionó el nivel de funcionalidad que necesitaba”.

Erin Wagner usó Appgyver y Xano para crear su aplicación Gomigo, una aplicación para logística y programación de reuniones con amigos.

Otros recursos: WebFlow, un proveedor de plantillas de sitios web gratuitos, y Airtable para personas que desean personalizar bases de datos y entradas de datos.

Hay campos de entrenamiento en línea donde las personas pueden aprender a usar plataformas sin código o comunidades que enseñan estas habilidades como MakerPad. También hay videos tutoriales gratuitos en YouTube.

Los costos de estas plataformas sin código oscilan entre $45 y $130 al mes, dijeron los fundadores. No se limite a elegir la plataforma más barata, dijo Steven. Haga su investigación para averiguar cuál funciona para usted.

Spar con un técnico

Para aquellos que no entienden bien el proceso de desarrollo de aplicaciones de arrastrar y soltar en plataformas sin código, pedir ayuda a un amigo o familiar experto en tecnología es mejor que pagar miles de dólares para que una compañía de software de terceros cree una aplicación personalizada, dijeron los empresarios.

Lefebvre construyó la primera versión de Parkpoolr con un amigo. No era visualmente atractivo, pero funcionó.

Antes de graduarse de la universidad, Lefebvre participó en la Copa de Minnesota, una competencia de innovación a nivel estatal organizada por la universidad, y ganó un premio de $30,000 para la sección de estudiantes. Usó parte de eso para contratar una agencia de desarrollo de software, una compañía formada por algunos de sus amigos y otros recién graduados de EE. UU.

“He tenido algo de suerte”, dijo Lefebvre. “He escuchado historias aterradoras sobre trabajar con agencias de software extranjeras. Y si intenta trabajar con una agencia de software con sede en los Estados Unidos, le costará al menos seis cifras”.

En Cloudburst, los consultores guían a los fundadores no técnicos a través del proceso de lanzamiento de la aplicación, desde la identificación de la base de clientes a la que quieren atender hasta los problemas del mundo real que resolverá la aplicación.

ten cuidado

Existe un temor genuino entre los fundadores no técnicos de que las agencias de desarrollo o los contratistas se aprovechen de ellos. Algunos pueden tomar su dinero para crear una aplicación sin decirle que no creen que tenga éxito. Otros pueden exagerar sus propias habilidades técnicas porque no tiene el conocimiento para probarlos.

Wagner ha estado viviendo la rutina de la puesta en marcha durante unos cinco años. De sus tres start-ups anteriores, dos de ellas no llegaron muy lejos y una finalmente se vendió. Pero como fundadora no técnica en los tres proyectos, no podía interpretar lo que la cofundadora más técnica le decía sobre el progreso.

Para una empresa que nunca despegó, estuvo en la oscuridad durante casi dos años.

“Fui tan ingenua sobre el proceso técnico que ni siquiera sabía que era una señal de alerta de que no tenía nada que mostrarnos”, dijo.

Esos años de sentir que estaba a merced de la habilidad técnica de otra persona, o la imposibilidad, hicieron que Wagner decidiera no volver a tener un cofundador técnico.

Wagner comenzó a construir Gomigo desde cero en noviembre de 2020. Pasó siete meses aprendiendo a diseñar aplicaciones y espera lanzar Gomigo a finales de este año.

Proceso permanente

Si bien el control sobre el proceso de desarrollo de aplicaciones es valioso para el fundador no técnico, requiere mucho tiempo. Para aprender el sistema sin código, Wagner recomienda reservar todo el verano o bloquear las horas de la tarde.

Las plataformas sin código también tienen sus limitaciones. A medida que su negocio crecía, Tchuinkwa comenzó a crear una aplicación personalizada en Flutter, una versión más avanzada de FlutterFlow, para mejorar los aspectos visuales. Debido al funcionamiento del sistema y de la base de datos de Postpal, se cambió a Google Firebase.

Si una persona está utilizando una fuente o datos de terceros, también existe una laguna de “qué pasaría si” en el caso de que se cambie o cierre una plataforma sin código. Como precaución, Steven recomendó mantener un cierto presupuesto para responder a actualizaciones, correcciones y otras correcciones.

Juega con tus puntos fuertes

Las personas orientadas a los negocios deben ceñirse a lo que saben cuando se trata de aplicaciones como ventas o marketing. Use esto para acceder a las tiendas de aplicaciones y atraer usuarios.

Apple tiene un portal para enviar aplicaciones a la lista en la App Store y Google ofrece instrucciones sobre cómo enviar aplicaciones a Google Play.

Tchuinkwa lanzó una versión beta de su aplicación en enero, inicialmente como una herramienta de marketing para el registro de usuarios. Los primeros comentarios lo convencieron de agregar más funciones.

Si tuviera que controlar tanto el lado operativo como el tecnológico de la empresa, se sentiría abrumado.

“Me di cuenta de que había que hacer mucho trabajo operativo”, dijo, “y tenía que hacerse de manera efectiva desde el punto de vista del desarrollo”.

2023 StarTribune

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