En esta foto del 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard está sentado en su cápsula en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Mercury-Redstone. Freedom 7 fue el primer vuelo espacial suborbital tripulado de Estados Unidos, lo que convirtió a Shepard en el primer estadounidense en el espacio. (Foto AP)
Sesenta años después de que Alan Shepard se convirtiera en el primer estadounidense en el espacio, la gente común está a punto de seguir sus pasos cósmicos.
La compañía de Jeff Bezos, Blue Origin, finalmente está abriendo la venta de boletos para los saltos cortos desde Texas lanzados por un cohete llamado New Shepard. Los detalles se anunciarán el miércoles, el 60 aniversario del vuelo de Shepard a Mercury.
El Virgin Galactic de Richard Branson se embarcará en vuelos turísticos el próximo año tan pronto como se estrelle contra su cohete espacial fuera del espacio para realizar un vuelo de prueba desde su base en Nuevo México.
Y SpaceX de Elon Musk sacará al multimillonario y a sus ganadores de la lotería en septiembre. En enero, tres empresarios volarán a la Estación Espacial Internacional.
“Es un gran salto, ¿no?” dijo el astronauta de la NASA Shane Kimbrough, comandante del último vuelo de SpaceX a la estación espacial. “Pero eso es muy bueno … los ciudadanos podrán ir al espacio y experimentar lo que hemos venido a ver”.
Todo tiene su origen en el vuelo de 15 minutos de Shepard el 5 de mayo de 1961.
Shepard era en realidad la segunda persona en el espacio: tres semanas antes, la Unión Soviética había lanzado al cosmonauta Yuri Gagarin, para gran horror eterno de Shepard.
En esta foto, tomada el 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard llega a la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, para abordar el cohete Mercury-Redstone. Freedom 7 fue el primer vuelo espacial suborbital tripulado de Estados Unidos, lo que convirtió a Shepard en el primer estadounidense en el espacio. (Foto AP)
El astronauta de Mercury de 37 años y piloto de pruebas de la Armada hizo una elegante figura de ciencia ficción con su traje espacial plateado mientras permanecía de pie en la oscuridad antes del amanecer en Cabo Cañaveral, mirando su cohete Redstone. Impaciente con todos los retrasos, incluida otra pausa en la cuenta regresiva unos minutos antes del despegue, gritó en su micrófono: “¿Por qué no arreglas tu pequeño problema y enciendes esta vela?”
Su cápsula Freedom 7 se elevó a una altitud de 186 kilómetros (116 millas) antes de caer al Atlántico.
Veinte días después, el presidente John F. Kennedy se comprometió a llevar al hombre a la luna y devolverlo sano y salvo al final de la década, una promesa cumplida en julio de 1969 por Neil Armstrong y Buzz Aldrin del Apolo 11.
Shepard, quien murió en 1998, comandó el Apolo 14 en 1971, convirtiéndose en el quinto vagabundo lunar y en un golfista lunar solitario.
En esta foto, tomada el 5 de mayo de 1961, compartida por la NASA, el astronauta Alan Shepard es lanzado al espacio a bordo de un cohete Mercury-Redstone desde Cabo Cañaveral, Florida. Freedom 7 fue el primer vuelo espacial suborbital tripulado de Estados Unidos, lo que convirtió a Shepard en el primer estadounidense en el espacio. (NASA vía AP)
Según la NASA, desde los vuelos pioneros de Gagarin y Shepard, 579 personas han despegado al espacio o han llegado a su límite. Casi dos tercios son estadounidenses y poco más del 20% son soviéticos o rusos. Alrededor del 90% son hombres y la mayoría son blancos, aunque las tripulaciones de la NASA han sido más diversas en las últimas décadas.
Una profesora negra de Tempe, Arizona, ve su lugar en el próximo vuelo privado de SpaceX como un símbolo. Sian Proctor utiliza el acrónimo JEDI para “espacio justo, equitativo, diverso y abierto”.
La NASA no siempre ha estado involucrada en el turismo espacial, pero lo está hoy.
“Nuestro objetivo es que todos se conviertan en extraterrestres algún día”, dijo Kathy Lueders, jefa de vuelos espaciales de la NASA, después del lanzamiento el domingo de una cápsula SpaceX con cuatro astronautas. “Estamos muy emocionados de ver que comienza a desarrollarse”.
Hace veinte años, la NASA se enfrentó a funcionarios espaciales rusos por el vuelo del primer turista espacial del mundo.
En esta foto, tomada el 5 de mayo de 1961, proporcionada por la NASA, el astronauta Alan Shepard es recogido por un helicóptero de la Marina de los Estados Unidos después de lanzarse al Océano Atlántico al final de su vuelo suborbital frente a la costa este de Florida. (NASA vía AP)
El empresario californiano Dennis Tito pagó 20 millones de dólares para visitar una estación espacial disparando sobre un cohete ruso. Space Adventures, con sede en Virginia, organizó el viaje semanal de Tito, que terminó el 6 de mayo de 2001, así como los siete vuelos turísticos más que siguieron.
“Comenzó la industria hace 20 años cuando abrió su chequera”, escribió el cofundador de Space Adventures, Eric Anderson, la semana pasada. “El espacio se abre más que nunca ya todos”.
Ya hay una línea.
En el otoño, una actriz y directora de cine rusa comenzará desde Kazajstán. En diciembre, habrá dos nuevos clientes de Space Adventures, que también lanzarán el cohete ruso Soyuz. SpaceX será el próximo en enero junto con tres empresarios; El vuelo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida fue organizado por Axiom Space, una empresa con sede en Houston dirigida por ex empleados de la NASA. Y en 2023, se espera que SpaceX lleve al empresario japonés y a sus invitados alrededor de la luna y de regreso.
Este martes, 12 de diciembre de 2017 Una foto proporcionada por Blue Origin muestra el New Shepard Crew Capsule 2.0 después de aterrizar en el oeste de Texas durante las pruebas. Nombrada en honor al primer estadounidense en el espacio, Alan Shepard, la nave espacial realizó un vuelo suborbital de 10 minutos. Un maniquí de prueba instrumentado, llamado Mannequin Skywalker, estaba a bordo. (Origen azul a través de AP)
Si bien ningún fanático de los vuelos espaciales con humanos prefiere los exploradores robóticos, el profesor emérito de historia de la Universidad de Duke, Alex Roland, admite que la llegada de las compañías de vuelos espaciales puede ser “el cambio más significativo en los últimos 60 años”. Sin embargo, se pregunta si habrá mucho interés a medida que la novedad deje de funcionar y surjan las inevitables fatalidades.
A esto se suma el alto precio de admisión.
Los empresarios estadounidenses, canadienses e israelíes que vuelen con SpaceX a principios del próximo año pagarán $ 55 millones, cada uno, por su misión de 1,5 semanas.
Los boletos de Virgin Galactic cuestan significativamente menos minutos en comparación con los días sin peso. Se espera que el precio de 250.000 dólares aumente inicialmente cuando la empresa de Branson reanude la aceptación de reservas.
Cuando se trata del vuelo privado de SpaceX con una cápsula Dragon completamente automática, el empresario tecnológico Jared Isaacman no dirá cuánto está pagando. Considera que su vuelo de tres días es una “gran responsabilidad” y no toma atajos en los entrenamientos; llevó a sus compañeros de tripulación a escalar el Monte Rainier el fin de semana pasado para fortalecerlos.
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En esta imagen proporcionada por SpaceX, Chris Sembroski, de izquierda a derecha, Jared Isaacman, Hayley Arceneaux y Sian Proctor posan para una foto el lunes 29 de marzo de 2021 en la plataforma de lanzamiento SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida . . Su vuelo privado está programado para septiembre de 2021 (SpaceX vía AP)
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Este viernes 4 de mayo de 2001, reporteros y funcionarios del Centro de Control de la Misión Korolev en Rusia, en las afueras de Moscú, observan al turista espacial estadounidense, el empresario californiano Dennis Tito, hablando desde el interior de la Estación Espacial Internacional. Los cosmonautas rusos, Yuri Baturin, en el lado izquierdo de la pantalla, y Talgat Musabayev, en el derecho, están escuchando. Tito pagó 20 millones de dólares para visitar una estación espacial, disparando sobre un cohete ruso. Space Adventures, con sede en Virginia, organizó su viaje de una semana, así como los siete vuelos turísticos más que siguieron. (Foto AP / Maxim Marble)
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Este jueves 13 de febrero de 2020 Photo to File, Virgin Galactic VSS Unity abandona el puerto aéreo y espacial de Mojave en Mojave, California, por última vez que Virgin Galactic traslada sus operaciones SpaceFlight a Nuevo México. La nave espacial Virgin Galactic VSS Unity, escondida bajo el ala de su portaaviones especial, se dirigió hacia el este desde el sur de California en un tan esperado ferry a su nuevo hogar en Nuevo México, donde estará preparada para operaciones comerciales que transporten turistas en tolvas espaciales. dijo la empresa. (Matt Hartman vía AP)
“Si algo sale mal, destruirá la ambición de cualquier otra persona de convertirse en astronauta comercial”, dijo Isaacman recientemente.
John Logsdon, profesor emérito de la Universidad George Washington, donde fundó el Space Policy Institute, tiene sentimientos encontrados sobre la transición de la exploración espacial al turismo de aventura.
“Elimina el romance y la emoción de los viajes espaciales”, dijo Logsdon en un correo electrónico de esta semana. En lugar del amanecer de una nueva era, como muchos han dicho, es “más como el final de una era en la que los vuelos espaciales eran algo especial”. Creo que esto es un progreso “.
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