Esta ilustración, proporcionada por General Motors y Lockheed Martin en mayo de 2021, muestra los conceptos de astronautas y rover lunar en la superficie lunar. El miércoles 26 de mayo de 2021, Lockheed y GM anunciaron que combinarían su experiencia tecnológica y de fabricación para construir vehículos eléctricos para el programa Artemis de la NASA, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo en la mitología griega. Crédito: Lockheed Martin, GM por AP
General Motors está trabajando con Lockheed Martin para producir los mejores autos eléctricos todoterreno, autónomos, para la luna.
El proyecto, anunciado el miércoles, aún se encuentra en sus primeras etapas y aún no ha obtenido ningún dinero de la NASA. Sin embargo, el objetivo es diseñar vehículos livianos pero duraderos que viajarán más lejos y más rápido que los rovers lunares que transportaron a los astronautas Apollo de la NASA a principios de la década de 1970, dijeron las compañías.
“La movilidad realmente nos abrirá la luna”, dijo Kirk Shireman, un ex gerente de la NASA que ahora es el vicepresidente de Exploración Lunar de Lockheed Martin.
Los rovers utilizados por los vagabundos lunares Apolo 15, 16 y 17 se aventuraron a no más de 4 1/2 millas (7,6 km) de sus módulos de aterrizaje. GM también ayudó a diseñar estos vehículos.
El año pasado, la NASA anunció una convocatoria de ideas de la industria para los rovers lunares. La agencia espacial tiene como objetivo devolver a los astronautas a la luna para el 2024, fecha fijada por la anterior Casa Blanca.
Según representantes de la compañía, sus rovers iniciales podrán transportar dos astronautas al mismo tiempo. Un breve video corporativo mostró un gran vehículo de superficie abierto corriendo en las laderas lunares, con más faros en la distancia.
Esto es “sólo un vistazo de cómo vemos cómo estamos aprovechando la oportunidad”, dijo Jeff Ryder, vicepresidente de GM Defense.
En esta imagen de 1971 compartida por la NASA, el astronauta James Irwin está de pie junto a un rover en la superficie lunar. El miércoles 26 de mayo de 2021, Lockheed Martin y General Motors anunciaron que combinarían su experiencia tecnológica y de fabricación para construir vehículos eléctricos para el programa Artemis de la NASA, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo en la mitología griega. Crédito: NASA vía AP, archivo
Shireman señaló que al actuar de manera autónoma cuando es necesario, los rovers pueden mantener a los astronautas alejados de lugares peligrosos, como los cráteres constantemente sombreados en el polo sur de la luna. El agua congelada recolectada de estos oscuros rincones y grietas se puede usar para beber, cultivar plantas y producir combustible para cohetes.
La autonomía también puede mejorar el rendimiento, ya que los astronautas se concentran en recolectar piedras mientras el rover lo sigue como un cachorro, dijo.
Como parte de una empresa separada lanzada hace dos años, Toyota se asoció con la Agencia Espacial Japonesa para construir un rover lunar presurizado de propulsión eléctrica para astronautas. Lo llaman el crucero lunar.
El vehículo de GM y Lockheed Martin no estará bajo presión, lo que significa que los conductores deberán usar trajes espaciales en todo momento. Según Shireman, hay espacio para ambos modelos.
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