Radiotelescopio ASKAP CSIRO en el país de Wajarri Yamaji. Fuente: Alex Cherney
Los científicos que utilizan un telescopio que pertenece y es operado por CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, han detectado una “ráfaga de radio rápida” en una galaxia cercana que desafía nuestra comprensión de cómo se forman estos fenómenos.
Nuevos resultados publicados hoy en Revista de astrofísica indican que la fuente del estallido interestelar se encuentra en un ambiente galáctico mucho más tranquilo que otros eventos conocidos.
Marcin Głowacki del nodo del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía (ICRAR) en la Universidad de Curtin realizó la última investigación utilizando el radiotelescopio ASKAP de CSIRO en Wajarri Yamaji Country en Australia Occidental.
El Dr. Głowacki dijo que si bien investigaciones anteriores habían sugerido que las galaxias en colisión podrían formar estrellas masivas que eventualmente podrían causar ráfagas de radio rápidas, los resultados de este artículo desafían esa noción.
“De las ráfagas de radio en las que estudiamos en detalle sus galaxias anfitrionas, vimos colisiones y fusiones de galaxias. En estos estudios, no vemos las mismas señales claras de una galaxia turbulenta”, dijo el Dr. Głowacki.
“Lo que hemos visto en este nuevo artículo es que la propia galaxia anfitriona parece estar tranquila e incluso tranquila. Esto sugiere que la estrella masiva que causó el rápido estallido de radio nació de una manera diferente, o que este poderoso estallido fue creado por algo completamente diferente”, dijo.
La coautora, la Dra. Karen Lee-Waddell, directora del Centro Regional Australiano SKA y científica del proyecto WALLABY, dijo que hasta ahora los astrónomos pueden sondear la galaxia “anfitriona” con solo unas pocas ráfagas de radio rápidas, y este nuevo descubrimiento subraya la importancia de encontrar muchos más.
“Estudios como este son esenciales para estudiar los entornos alrededor de las misteriosas ráfagas de radio, porque las galaxias no están formadas solo por estrellas.
“Queremos estudiar las ráfagas de radio rápidas y sus galaxias anfitrionas con gran detalle, no solo para resolver un misterio intergaláctico, sino también porque pueden decirnos más sobre la estructura y evolución de los sistemas de galaxias”, dijo.
Dos equipos de científicos están utilizando las capacidades únicas de ASKAP para estudiar simultáneamente estos eventos desconcertantes y sus galaxias anfitrionas.
La clave de la investigación en curso es la capacidad única del telescopio para analizar la distribución de gas en las galaxias, incluida la búsqueda de firmas que podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor las llamaradas cósmicas.
El Dr. George Heald, director del programa científico de la Instalación Nacional del Telescopio de Australia CSIRO, dijo que la mayor fortaleza de ASKAP es su capacidad para estudiar rápidamente una gran área del cielo.
“Cada una de las 36 antenas parabólicas de ASKAP está equipada con un receptor especializado que los radioastrónomos pueden dirigir para mapear eficientemente el cielo”, dijo el Dr. Heald.
“Ayuda a los científicos a obtener algunos de los mejores datos de radioastronomía del mundo para comprender mejor el universo”, dijo.
Las ráfagas de radio rápidas se descubrieron en 2007 con el radiotelescopio Murriyang de CSIRO Parkes. Las llamaradas intensas y momentáneas liberan tanta energía en unos pocos milisegundos como nuestro sol en 80 años.