Una mirada más cercana al disco exterior de M64 revela que se originó en una galaxia enana más pequeña.

Centro inferior: un mosaico de color de las observaciones del Subaru HSC en el más profundo de los tres campos, el Campo 3. M64 es visible en la parte superior del campo, que tiene aproximadamente 115 kpc de ancho en su punto más ancho, con gran parte del brillo difuso asociado con el disco restado por la reducción. El cirro galáctico que oscurece es visible como características filamentosas difusas sobre la mayor parte del campo, cuyo color complica la inferencia del halo estelar de M64 a partir de la luz integrada. Las observaciones se muestran con una dispersión logarítmica. Recuadro inferior: regiones ampliadas de 3′ × 3′ en el halo de M64, que se muestran en la misma sección que la imagen más grande, mostrando ejemplos de regiones dominadas por estrellas resueltas en la distancia de M64 (izquierda, azul) y galaxias de fondo (derecha, verde) . Arriba a la derecha: Imagen HST en color de la región interna de M64 del Hubble Heritage Project. El disco interno polvoriento del M64 es visible, de donde se deriva su apodo “Evil Eye”. Arriba a la izquierda: Mapa de velocidad H y Momento 1, tomado del estudio THINGS (Walter et al. 2008). Los dos discos de gas de M64 son visibles, con el disco exterior más grande girando en sentido contrario a las agujas del reloj hacia el disco interior, y la mayoría de las estrellas de M64. Préstamo: arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2305.17135

Un equipo internacional de astrónomos, astrofísicos y cosmólogos ha encontrado pruebas de que el disco exterior de M64 se originó en una galaxia enana cercana más pequeña. El equipo escribió un artículo describiendo sus hallazgos, que fue aceptado para su publicación en Cartas de una revista de astrofísica— Mientras tanto, puedes leerlo en arXiv servidor de preimpresión.

Los científicos espaciales saben de la existencia de la galaxia M64 desde hace dos siglos y medio; es conocida por su aspecto siniestro, que dio lugar a su apodo; ojo del diablo Estudios previos de la galaxia han demostrado que es única en el sentido de que sus partes internas giran en dirección opuesta a las externas.

Esto ha llevado a especular que la parte exterior fue canibalizada por otra galaxia enana cercana. Sin embargo, el trabajo anterior no ha podido encontrar ninguna evidencia de la preexistencia de la segunda galaxia. En este nuevo esfuerzo, los científicos finalmente han encontrado lo que otros han estado buscando: material cerca de M64 que quedó de otra galaxia más pequeña que ha sido canibalizada.

Para obtener más información sobre M64, los científicos analizaron datos de la Hyper Suprime-Cam del Telescopio Subaru, observando áreas alrededor de la galaxia en lugar de mirarla directamente. Al hacerlo, encontraron evidencia de halos galácticos que se sabe que se forman cuando las galaxias se fusionan.

También encontraron un grupo denso de estrellas llamado caparazón; tales formaciones también se forman cuando las galaxias se fusionan; las interacciones gravitatorias los empujan uno hacia el otro. Luego, el equipo creó una simulación del caparazón y demostró que es consistente con descubrimientos previos de otras galaxias más pequeñas, donde una galaxia más pequeña es atraída hacia una más grande.

Luego, el equipo confirmó lo que observaron al analizar los datos del Hubble. Esto les permitió estimar la composición y la masa de la galaxia que sospechaban que había sido tragada.

Descubrieron que ambos eran similares a la Pequeña Nube de Magallanes, que es una pequeña galaxia cerca de la Vía Láctea; estudios previos han demostrado que se canibaliza lentamente. Se encontró que la densidad era de unos 500 millones de masas solares, lo que equivale aproximadamente a la masa del disco de hidrógeno que forma la parte exterior de la galaxia M64.

Los científicos concluyen sugiriendo que, en conjunto, su trabajo constituye un sólido argumento a favor de canibalizar una galaxia enana como fuente del disco de hidrógeno exterior de M64.

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