Un equipo de científicos utilizó datos de frecuencia de microondas para medir el calor debajo de la superficie de una supuesta formación volcánica en la luna conocida como Compton-Belkovich. Préstamo: Naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06183-5
La gran formación de granito descubierta debajo de la superficie de la Luna probablemente se formó por el enfriamiento de la lava fundida que alimentó un volcán o volcanes que entraron en erupción temprano en la historia de la Luna, hace 3.500 millones de años.
Un equipo de científicos dirigido por Matthew Siegler, profesor de SMU y científico del Instituto de Ciencias Planetarias, publicó el estudio en Naturaleza que utilizó datos de frecuencia de microondas para medir el calor debajo de la superficie de una supuesta estructura volcánica en la luna conocida como Compton-Belkovich. El equipo usó los datos para determinar que el calor generado debajo de la superficie proviene de concentraciones de elementos radiactivos que solo pueden existir en la luna en forma de granito.
Los granitos son restos ígneos de sistemas de suministro de agua bajo volcanes extintos. La formación de granito que queda después de que la lava se haya enfriado sin entrar en erupción se conoce como batolito.
“Cada gran cuerpo de granito que encontramos en la Tierra ha servido para alimentar un gran grupo de volcanes, al igual que un gran sistema ahora alimenta a los volcanes Cascade en el noroeste del Pacífico”, dijo Siegler. “Los batolitos son mucho más grandes que los volcanes que se alimentan en la superficie. Por ejemplo, las montañas de Sierra Nevada son batolitos que quedaron de una cadena volcánica en el oeste de los Estados Unidos que existió hace mucho tiempo”.
El batolito lunar se encuentra en una zona de la luna previamente identificada como un complejo volcánico, pero los científicos están sorprendidos por su tamaño, con un diámetro estimado de 50 kilómetros.
El granito es bastante común en la Tierra y su formación generalmente es impulsada por el agua y la tectónica de placas que ayudan a formar grandes cuerpos fundidos debajo de la superficie de la Tierra. Sin embargo, los granitos son extremadamente raros en la Luna, que carece de estos procesos.
Encontrar este cuerpo de granito ayuda a explicar cómo se formó la corteza lunar primitiva.
“Si no tienes agua, se necesitan situaciones extremas para hacer granito”, dijo Siegler. “Así que aquí está este sistema sin agua y sin placas tectónicas, pero tienes granito. ¿Había agua en la luna, al menos en este lugar? ¿O era simplemente excepcionalmente caliente?
Proporcionado por la Universidad Metodista del Sur