En esta imagen proporcionada por la NASA, el zorro camina alrededor del lanzacohetes Soyuz en el puerto espacial de Baikonur, el jueves 8 de abril de 2021. En Kazajstán. El astronauta Mark Vande Hei y los cosmonautas Piotr Dubrov y Oleg Novitskiy despegarán el viernes en la nave espacial Soyuz MS-18 para encontrarse con la Estación Espacial Internacional. (Bill Ingalls / NASA vía AP)
Una tripulación de tres hombres lanzó una cápsula en la Estación Espacial Internacional el viernes en honor al 60 aniversario del cosmonauta soviético Yuri Gagarin, quien se convirtió en la primera persona en el espacio.
Los cosmonautas de Roscosmos Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov y el astronauta de la NASA Mark Vande Hei despegaron del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán a la hora prevista de las 0742 GMT.
Los recordatorios de los logros de Gagarin estaban por todas partes en el cosmódromo de Baikonur de Rusia en Kazajstán mientras Novitsky, Dubrov y Vande Hei se preparaban para su misión de seis meses a bordo del laboratorio orbital.
La nave espacial Soyuz MS-18 con la que despegó el trío recibió el nombre del legendario cosmonauta, y se agregó un retrato de Gagarin en su exterior.
Gagarin también apareció más de una vez en una tradicional conferencia de prensa previa al vuelo el jueves, donde se le preguntó a la tripulación cómo planeaban celebrar el aniversario del lunes en el espacio.
“Lo celebraremos juntos”, dijo Dubrov, de 43 años, quien está volando al espacio por primera vez. “¡Y trabajaremos duro!”
El aniversario del histórico vuelo de Gagarin el 12 de abril de 1961 se celebra en Rusia cada año como el Día de la Cosmonáutica.
El lanzamiento del viernes tuvo lugar desde un sitio de lanzamiento diferente al utilizado en la única misión de Gagarin, donde pasó 108 minutos en órbita.
La plataforma de lanzamiento de Gagarin, utilizada por última vez en 2019, se está modernizando en preparación para la nueva generación de misiles Soyuz y se espera que vuelva a funcionar en 2023.
La misión de Gagarin fue un golpe de estado propagandístico para la Unión Soviética y una gran victoria en la carrera espacial con Occidente, que se convirtió en una de las tramas más emocionantes de la Guerra Fría.
Tiempos difíciles para el programa espacial
Sin embargo, el aniversario cae en un período difícil para la industria espacial rusa, que ha experimentado muchos reveses recientemente, desde escándalos de corrupción en la industria hasta un lanzamiento fallido que arruinó una misión tripulada en 2018.
Quizás lo más importante es que Roscosmos y Baikonur perdieron el monopolio de los lanzadores tripulados de la EEI el año pasado cuando los cohetes reutilizables Space X de Elon Musk llevaron a los astronautas de la NASA a las estaciones desde suelo estadounidense.
La llegada de los competidores comerciales le dio a Roscosmos un dolor de cabeza financiero: la NASA pagó a la compañía decenas de millones de dólares por un puesto para los astronautas enviados a la ISS.
Los funcionarios espaciales rusos todavía están hablando de nuevas empresas, que incluyen traer muestras de Venus y crear un cohete capaz de hacer 100 vuelos al espacio.
Sin embargo, el presupuesto espacial está disminuyendo año tras año a medida que el presidente Vladimir Putin se centra en aumentar el gasto militar.
El espacio ha demostrado ser un área poco común de cooperación entre Rusia y Occidente frente a las crecientes tensiones geopolíticas.
Sin embargo, se espera que el proyecto ISS, que comenzó en 2000, se elimine gradualmente antes del final de esta década.
A pesar de las discusiones de que la NASA y Roscosmos van en direcciones diferentes cuando la estación espacial se apaga, las tripulaciones insistieron en la importancia de una buena relación para un mayor progreso.
“Cuando comenzamos, competíamos entre nosotros y esa fue una de las razones por las que tuvimos tanto éxito al comienzo del vuelo espacial humano”, dijo Vande Hei, quien se rió del corte de pelo que se hizo durante la cuarentena frente al otro. misión a bordo de la ISS.
“Con el tiempo, nos dimos cuenta de que podríamos lograr un poco más trabajando juntos … Espero que continúe en el futuro”.
© 2021 AFP