Satélites meteorológicos Meteosat de tercera generación. Fuente: ESA/Mlabspace, CC BY-SA 3.0 IGO
Se acaba de encender el primer instrumento satelital capaz de detectar continuamente la caída de rayos en Europa y África. Las nuevas animaciones del innovador “Lighting Imager” confirman que el instrumento revolucionará la detección y predicción de tormentas severas.
La ESA, junto con la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat), lanzó hoy las primeras animaciones Lightning Imager a bordo del primer satélite Meteosat de tercera generación, lanzado el 13 de diciembre de 2022.
El Lightning Imager, construido por Leonardo, puede detectar continuamente rápidos destellos de luz en la atmósfera terrestre, tanto de día como de noche, desde una distancia de 36.000 km. El instrumento tiene cuatro cámaras que cubren Europa, África, Medio Oriente y partes de América del Sur. Cada cámara puede capturar hasta 1000 imágenes por segundo y monitoreará continuamente la actividad de los rayos desde el espacio.
Cualquier animación contiene una secuencia de imágenes creadas mediante la recopilación de mediciones de rayos de un minuto, superpuestas en una sola imagen de la Tierra del Lightning Imager.
Los datos de Lightning Imager brindarán a los meteorólogos una mayor confianza para predecir tormentas severas, especialmente en regiones remotas y océanos donde las capacidades de detección de rayos son limitadas.
Simonetta Cheli, Directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, comentó sobre las notables capacidades del instrumento: “Las animaciones demuestran la capacidad del instrumento para detectar con precisión y eficiencia la actividad de los rayos en todo el campo de visión de la cámara, que cubre el 84 % del disco de la Tierra. .
“ESA y Eumetsat, junto con socios industriales europeos, están asegurando que las comunidades y los sectores económicos en Europa y más allá se beneficien de nuevas tecnologías altamente innovadoras”.
La detección y el análisis de los datos de rayos proporcionarán un valioso apoyo para estudiar los pronósticos meteorológicos a corto plazo y comprender las consecuencias de tales fenómenos para el cambio climático. Al mismo tiempo, Lightning Imager jugará un papel clave en la seguridad del tráfico aéreo, dado que los rayos representan una gran amenaza para la instrumentación a bordo de la aeronave.
El CEO de Eumetsat, Phil Evans, comentó: “Las tormentas eléctricas severas a menudo son precedidas por cambios repentinos en la actividad de los rayos. Al observar estos cambios en la actividad, los datos de Lightning Imager brindarán a los meteorólogos una mayor confianza en sus predicciones de tormentas severas.
“Cuando estos datos se utilizan junto con los datos de alta resolución del generador de imágenes combinado flexible, los meteorólogos podrán rastrear mejor el desarrollo de tormentas severas y tendrán más tiempo para advertir a las autoridades y comunidades”.
El gerente de proyecto de Leonardo Lightning Imager, Guia Pastorini, agregó: “Lightning Imager tiene cuatro cámaras, cada una capaz de capturar 1,000 imágenes por segundo, día y noche, detectando incluso un solo rayo más rápido que un abrir y cerrar de ojos.
“Debido a algoritmos específicos, los datos se procesan a bordo para enviar solo información útil a la Tierra, lo que respalda el desarrollo de pronósticos meteorológicos más precisos, además de contribuir al estudio de los fenómenos meteorológicos y la seguridad del transporte aéreo.
“Junto a la ESA y Eumetsat y coordinando un equipo industrial internacional, Leonardo lleva 10 años trabajando en esta tecnología única y hoy estamos muy orgullosos de presentar las imágenes del primer cazador de rayos europeo, el único en el mundo con estos excepcionales actuaciones”.
Si bien las animaciones son los primeros resultados preliminares de Lightning Imager, Meteosat Third Generation Imager se encuentra actualmente en una fase de puesta en marcha en la que se calibran los instrumentos y se verifican los datos. Los datos de Lightning Imager estarán disponibles para uso operativo a principios de 2024 con mayor sensibilidad.
Los satélites MTG están construidos por un gran consorcio de la industria europea liderado por Thales Alenia Space en colaboración con OHB. El innovador Lightning Imager fue desarrollado por Leonardo en Italia, mientras que Telespazio proporciona servicios orbitales y de lanzamiento a Eumetsat.
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea