11 de noviembre de 2020 Imagen obtenida de Virgin Galactic muestra las operaciones previas al vuelo en Las Cruces, Nuevo México
Varios cientos de personas ya reservaron boletos y comenzaron a entrenar para un viaje espectacular: unos minutos o tal vez días en la ingravidez del espacio.
La mayoría de los viajeros adinerados en el espacio por primera vez se están preparando para participar en una de las varias misiones privadas que se están preparando para despegar.
La era del turismo espacial está en el horizonte 60 años después de que el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtiera en la primera persona en el espacio.
Dos compañías, Virgin Galactic y Blue Origin, están construyendo naves espaciales capaces de enviar clientes privados en vuelos suborbitales al borde del espacio en minutos.
Glenn King es el director de entrenamiento de vuelos espaciales en el Centro Nacional de Investigación y Entrenamiento Aeroespacial, una empresa privada con sede en Pensilvania que ya ha entrenado a casi 400 futuros pasajeros de Virgin Galactic para sus viajes.
“La persona de mayor edad que entrené tenía 88 años”, dijo King AFP.
El programa de capacitación dura dos días: la mañana de lecciones y pruebas de centrifugación.
Esto implica colocar al candidato en una cabina de un solo asiento al final de un brazo de 25 pies (ocho metros) y rotarlo para simular la gravedad o la fuerza G.
El equipo médico está siempre a mano.
‘Disfruta la vista’
El entrenamiento de la NASA para la tripulación del transbordador duró dos años, pero la duración fue cortada drásticamente por la industria espacial comercial debido a “la cantidad de personas dispuestas a ir al espacio”, dijo King.
“No podemos entrenar a estas personas durante dos años”, dijo. “Tenemos que reducirlo a unos pocos días para recoger a estas personas.
“Estas personas no son tripulaciones, sino pasajeros”, señaló.
“El pasajero no tiene más remedio que descansar, soportar las fuerzas G durante el despegue o el reembarque.
“Y luego, una vez en órbita, disfruta de la vista desde la ventana”.
King dijo que la tasa de aprobación de esta capacitación fue del “99,9 por ciento”.
Los costos varían desde unos pocos miles de dólares hasta $ 10,000 si se necesita atención especial o control médico.
Price sigue siendo el mayor obstáculo para los “vuelos espaciales para todos”.
Unas 600 personas han reservado vuelos con Virgin Galactic, una empresa propiedad del multimillonario británico Richard Branson, y miles más están esperando en la lista de espera.
¿Costo por vuelo? $ 200,000 a $ 250,000.
Virgin Galactic espera llevar a su primer astronauta privado en un vuelo suborbital a principios de 2022 con un objetivo de 400 viajes por año.
Una foto de la Tierra tomada por el astronauta Nick Hague de la Estación Espacial Internacional en 2019
Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos de Amazon, aún no ha publicado precios ni un calendario.
Dejando el dinero a un lado, casi cualquier persona podría participar en vuelos espaciales.
“No es necesario tener una salud física perfecta en este momento para ir al espacio”, dijo King. “Capacité a personas con prótesis. He entrenado a personas con marcapasos.
“Todos”.
La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos, que supervisa la industria de la aviación, recomendó en 2006 que los futuros “pasajeros comerciales” en vuelos suborbitales deben completar un “cuestionario simple de historial médico”.
Los vuelos orbitales que van más lejos y duran más requerirían análisis de sangre, radiografías y muestras de orina más detallados.
Dichos vuelos, que cuestan millones de dólares cada uno, son predichos por SpaceX, una compañía fundada por el multimillonario Elon Musk que tiene al menos cuatro programados para los próximos años.
“Inspiration4”
El primer lanzamiento de solo civiles, bautizado “Inspiration4”, está previsto para septiembre.
El multimillonario estadounidense Jared Isaacman pagó por completo el viaje propulsado por un cohete SpaceX Falcon 9 que lo llevará a él y a tres pasajeros en un vuelo de tres días en órbita terrestre baja.
En enero de 2022, Axiom Space planea enviar al ex astronauta y a tres recién llegados a la Estación Espacial Internacional.
En última instancia, planea ir a la ISS cada seis meses.
Siete “turistas espaciales” visitaron la estación espacial en 2001-2009.
Una compañía llamada Space Adventures actuó como intermediaria en estos vuelos y se asoció con SpaceX para enviar cuatro clientes a la órbita alrededor de la Tierra el próximo año.
El multimillonario japonés Yusaku Maezawa reservó un vuelo en la nave espacial SpaceX en 2023 e invita a otras ocho personas a dar un paseo.
Entonces, ¿cuándo podemos esperar que se generalice el turismo espacial?
Es difícil de decir, dijo Robert Goehlich, profesor asistente de Embry-Riddle Aeronautical University Worldwide.
“Los vuelos turísticos suborbitales y orbitales están ahora cerca de realizarse”, dijo Goehlich. “Un pronóstico preciso es un desafío para cualquier escenario.
“Un nuevo inversor puede acelerar cualquier cronograma”, dijo, “mientras que un accidente puede ralentizar cualquier planificación”.
Habrá que combinar tres factores principales: los vuelos deberán ser seguros, rentables y respetuosos con el medio ambiente.
“A largo plazo, dado el mercado del turismo espacial masivo, los aspectos de sostenibilidad sin duda jugarán un papel más dominante”, dijo Goehlich.
© 2021 AFP