Impresión artística del Planeta 9 con una superficie helada. Imagen generada por los autores usando GPT-3. autor nombrado
Todos pensábamos que había nueve planetas. Pero en 2006, solo quedaban ocho planetas en el sistema solar, cuando Plutón ya no estaba clasificado como tal. Pero, ¿sigue siendo posible que haya un planeta más allá de Neptuno, tal vez mucho más allá?
En los últimos 20 años, hemos logrado un progreso significativo en la exploración de las partes exteriores del sistema solar.
Estamos hablando de los llamados espacio transneptunianonoche eterna más allá del reino de los planetas gigantes. Durante esta exploración, nos encontramos con una sorprendente población de habitantes, los llamados objetos transneptunianos extremos, cuyas peculiaridades han suscitado un intenso debate en la comunidad científica.
Algunos investigadores ven a esta población como una manifestación de una presencia invisible, un nuevo planeta aún por descubrir dentro de los oscuros y fríos confines de nuestro sistema solar. Otros, sin embargo, creen que tal planeta no existe y que estas singularidades transneptunianas extremas se deben a lo incompleto de nuestras observaciones limitadas, los llamados “errores de observación”.
Un hipotético mundo vasto y lejano
Este planeta hipotético se conoce temporalmente como Planeta 9. No se cree que el Planeta 9 sea un objeto pequeño como Plutón o muchos otros objetos transneptunianos descubiertos en los últimos años. Simulaciones detalladas fueron creados para teorizar sobre las características que podría tener el cuerpo para producir los efectos observados, y la conclusión es que debe ser un planeta muy grande, que consta de cuatro a ocho masas terrestres.
También debe estar muy lejos del Sol: unas 10 veces más lejos que Plutón. Probablemente incluso más.
De existir, sería considerado un nuevo tipo de planeta, diferente a cualquier otro conocido en el sistema solar en la actualidad. Nuestros vecinos planetarios son básicamente de dos tipos. Son pequeños mundos rocosos con una superficie sólida (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) o gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno).
Órbita hipotética del Planeta 9 en relación con el Sistema Solar y otros objetos transneptunianos extremos. Fuente: nagualdesign/Wikipedia, CCBY
Planet 9 caería en algún lugar entre estas categorías. Podría ser la llamada Súper-Tierra, un planeta rocoso más grande que el nuestro, o Sub-Neptuno, un mundo gaseoso con menos masa y un poco más pequeño que Neptuno.
hemos localizado tales planetas alrededor de otras estrellas pero estando tan lejos, sabemos muy poco de ellos. El descubrimiento de un planeta así en nuestro propio sistema solar abriría la puerta a un estudio detallado de una categoría de planetas que hoy en día es casi desconocida.
CNEOS14 asteroide largo viaje
¿Cómo podríamos detectar este Planeta 9? Esto no es facil. Al estar tan lejos, su brillo sería muy tenue y necesitaríamos telescopios potentes. El problema es que estos telescopios suelen tener un campo de visión muy pequeño. Es como usar un microscopio para escanear un área muy grande en busca de algo pequeño que se nos haya caído. Se han realizado importantes esfuerzos de observación en los últimos años para tratar de descubrir este mundo esquivo, hasta ahora sin éxito.
Hace unos meses, un artículo científico de dos investigadores de Harvard fue publicado afirmando que el meteorito (CNEOS14) que cayó al Pacífico en 2014 no era un objeto de nuestro sistema solar. Este sería el primer objeto interestelar que detectamos, un pequeño asteroide de aproximadamente un metro de diámetro que chocó contra nuestro planeta mientras viajaba por el sistema solar a 60 kilómetros por segundo.
Esta alta velocidad es exactamente lo que llevó a los investigadores a determinar su origen como visitante de otras estrellas. Para ello, primero tuvieron que descartar que el objeto hubiera sido acelerado o desviado por la gravedad de un planeta de nuestro sistema solar, lo que se verifica fácilmente reconstruyendo su trayectoria y viendo si pasó cerca de algún planeta conocido o no. en este caso, el asteroide no pasó por ningún planeta conocido.
Pero, ¿y si CNEOS14 interactuara con un planeta aún desconocido en su viaje por el sistema solar? Esta fue la pregunta que nos hicimos y abrió una nueva línea de trabajo.
Posible trayectoria del Planeta 9 en el cielo. La barra de color indica la región a través de la cual el Planeta 9 probablemente se movería según las simulaciones (Brown y Batygin, 2021). Las regiones en las que es más probable que lo encuentre están marcadas en rojo y las regiones en las que es menos probable que lo encuentre están en azul. Las elipses representan la dirección de origen de CNEOS14 en diferentes momentos calculados por diferentes autores. La elipse azul es la dirección calculada por estos autores en el momento en que el meteorito cruzó la supuesta órbita del Planeta 9. Crédito: Revista de astrofísica (Socas-Navarro, 2023
Increíble coincidencia
El primer indicio de que podría haber una conexión entre el meteorito CNEOS14 y el Planeta 9 se produjo cuando mapeamos en el cielo la órbita que tendría que tener el planeta, según las simulaciones más detalladas, y luego superpusimos el origen de CNEOS14. Encontramos una sorprendente coincidencia (ver figura a continuación) entre el origen del meteorito y la región donde las simulaciones predicen que es más probable que se encuentre el Planeta 9. La probabilidad de que tal coincidencia sea resultado del azar es del orden del 1%.
Siguiendo esta línea de pensamiento, realizamos simulaciones que reconstruían la trayectoria de CNEOS14 y descubrimos otras tres anomalías estadísticas que serían muy poco probables en un objeto procedente directamente del medio interestelar.
Combinando las probabilidades de estas anomalías, llegamos a la conclusión de que hay algo que no entendemos sobre los objetos en el medio interestelar, o que existe un 99,9 % de posibilidades de que CNEOS14 se estrelle contra un planeta desconocido en el sistema solar exterior, y este nuevo mundo se ubicará exactamente en el área prevista por las simulaciones.
Estas coincidencias y anomalías estadísticas nos llevaron a formular la “hipótesis del mensajero”, en referencia al uso del término “mensajero” en astrofísica para describir partículas que nos brindan información de los cuerpos celestes. Según esta hipótesis, CNEOS14 probablemente fue desviado en nuestra dirección por un objeto masivo desconocido en el sistema solar exterior, posiblemente el Planeta 9, hace entre 30 y 60 años.
Si la hipótesis es correcta, rastreando la trayectoria de CNEOS14 en el tiempo, encontraríamos la ubicación del Planeta 9, que, según nuestros cálculosestaría muy cerca del punto donde se encuentran las constelaciones de Aries, Tauro y Ballena.
Estamos realizando una campaña de observación en ul Observatorio de Javalambre (Teruel) para realizar esta búsqueda. La tarea aún es difícil y requiere tiempo y trabajo, ya que el campo de escaneo aún es grande y el objeto buscado es muy débil, pero ahora parece factible.
Por supuesto, nuestra hipótesis de hoy no es más que una especulación, al igual que la existencia misma del Planeta 9. Sin embargo, es una especulación bien establecida que cumple tres condiciones para ser tomada en serio en la ciencia: a) es físicamente plausible; b) está bien explicado; y c) es empíricamente verificable.
CNEOS14 puede estar señalándonos la ubicación del Planeta 9. O tal vez sea solo una gran coincidencia cósmica. En cualquier caso, es una hermosa historia de la que se podría decir se non è vero è ben trovato (aunque no sea cierto, está bien pensado) – expresión que por cierto se atribuye al astrónomo, el fraile renacentista giordano bruno.
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