Crédito: SpaceX, misión Starlink
Dos empresas, OneWeb y SpaceX, se apresuran a orbitar una flota de miles de satélites de comunicaciones. En marzo, tuvieron el primero casi ausente. Las maniobras de evasión han tenido éxito, pero ¿cuántas situaciones cercanas se encontrarán en el futuro?
SpaceX ya ha lanzado más de mil. Satélites globales de Internet de banda ancha de Starlinky el competidor OneWeb tenía 146 propios. Ambas empresas, y varias otras, se están preparando activamente para decenas de lanzamientos más y miles de satélites más.
Pero si bien el espacio es grande, las órbitas son un recurso valioso, especialmente porque muchos satélites ya están en funcionamiento y se planean muchos más. Los accidentes cercanos son inevitables, como se enteraron las dos compañías el 30 de marzo cuando recibieron varias “alertas rojas” del 18º Escuadrón de Control Espacial de Estados Unidos advirtiendo de una posible colisión.
La alerta roja se produjo solo cinco días después de que OneWeb lanzara 36 satélites desde Rusia. Si bien la constelación de OneWeb orbita más alto que Starlink, deben pasar por estas órbitas para llegar a su ubicación operativa.
La alerta de la Fuerza Espacial señaló que los dos satélites volarían a 190 pies de distancia, lo cual no es mucho cuando ambas naves espaciales vuelan a miles de millas por hora. La probabilidad de colisión calculada es del 1,3%.
SpaceX dice que tiene un sistema automatizado de prevención de colisiones impulsado por inteligencia artificial a bordo de su nave espacial, pero la compañía cerró extrañamente su sistema y permitió que OneWeb alterara el curso de su satélite. SpaceX no brindó comentarios públicos sobre el evento.
Esta situación, que se repitió, exigió más transparencia, rendición de cuentas y coordinación de las operaciones orbitales. No existe ninguna ley o autoridad que obligue a las empresas o agencias a reubicar sus satélites en caso de una posible colisión, solo el deseo de no destruir equipos en perfecto estado y no contribuir a la propagación de desechos espaciales fatales.
Aún así, ningún satélite resultó dañado durante el incidente, lo cual es bueno.
“Este evento fue un buen ejemplo de cómo se puede responsabilizar a los operadores de satélites, dadas las limitaciones de las mejores prácticas mundiales”, dice Diana McKissock, jefa del Ala de Seguridad de Vuelo Espacial e Intercambio de Datos 18 Escuadrón de Control de la Fuerza Espacial. “Compartieron sus datos, se comunicaron entre sí, y creo que en ausencia de regulaciones globales, esto es … el arte de las posibilidades”.
Proporcionado por Universe Today