Sin ozono, la Tierra puede volverse mucho más fría

Las nubes siguen las islas del Mar Caribe en esta imagen tomada por un astronauta desde el interior de la cúpula de la Estación Espacial Internacional. Crédito NASA/NASA Earth Observatory.

La evolución del clima de la Tierra involucra muchos elementos. Y una nueva investigación ha demostrado cuán importante es la capa de ozono para la temperatura de la superficie de la Tierra. Sin la capa de ozono, nuestro planeta sería 3,5 Kelvin más frío.

Muchos mecanismos de retroalimentación y forzamiento desempeñan un papel en la estabilización y el establecimiento de la temperatura promedio general de la Tierra. En la imagen más simple, obtenemos la radiación del sol. Parte de esta radiación se refleja en nuestra atmósfera superior, mientras que el resto viaja hacia abajo. Parte de esta radiación es absorbida por el aire y el suelo. El resto de la radiación se refleja desde la superficie de la Tierra. La mayor parte escapa al espacio, pero parte es reabsorbida por la atmósfera, creando un efecto invernadero que calienta nuestra superficie a temperaturas más altas de lo que podría lograrse sin él.

Pero esa es una imagen muy simplificada. De hecho, nuestra temperatura y clima dependen de todo, desde la abundancia de diferentes moléculas en la atmósfera hasta los sistemas de circulación de los océanos y la atmósfera.

Aunque la capa de ozono de la atmósfera superior de la Tierra es fundamental para bloquear la radiación ultravioleta del sol, la mayoría de los modelos climáticos ignoran el papel del ozono en el estudio del clima de la Tierra. Sin embargo, los científicos han explorado los efectos de la capa de ozono en un nuevo artículo que aparece en el servidor de preimpresión. arXiv.

No siempre tuvimos una capa de ozono. Antes de la aparición de la vida, el ozono básicamente no existía en nuestra atmósfera. Y la Tierra ha pasado miles de millones de años con una capa de ozono mínima. Solo recientemente se ha estabilizado en los niveles densos que vemos hoy. Y mientras que el oxígeno molecular, que constituye gran parte de la atmósfera de la Tierra, juega un papel menor en el clima, la capa de ozono sí lo hace.

Para estudiar los efectos de la capa de ozono, los científicos utilizaron un conjunto de simulaciones del clima terrestre. Variaron la cantidad de ozono en la atmósfera superior e hicieron posible lograr el equilibrio de temperatura en la Tierra. Descubrieron que la presencia de ozono tiene un efecto de calentamiento en la temperatura de nuestra superficie, aumentando la temperatura de la superficie de la Tierra en aproximadamente 3,5 Kelvin en promedio. Si la capa de ozono desapareciera, ya sea artificial o no, tendría un efecto catastrófico en nuestro clima.

El principal efecto de la falta de ozono sería el enfriamiento de las capas superiores de la estratosfera. El aire más frío no puede contener tanta humedad, por lo que la estratosfera se volvería más seca. El vapor de agua es un importante gas de efecto invernadero, por lo que sin él el efecto invernadero general en la Tierra sería menor.

Además de los cambios en la temperatura de la Tierra, la falta de ozono tendría un impacto significativo en nuestro clima general. La falta de ozono y el consiguiente enfriamiento de la estratosfera también desestabilizarían esta capa de la atmósfera, impidiendo la formación de nubes. Esto obligaría a las nubes a aparecer solo en altitudes más bajas y más altas.

Además, algunas corrientes en chorro se fortalecerían cerca del ecuador, mientras que otras cerca de los polos se debilitarían. Esto tendría consecuencias drásticas para los patrones climáticos estacionales en todas las latitudes.

La atmósfera de la Tierra es un sistema rico y complejo, y este resultado muestra que cada componente juega un papel importante.

Presentado por Universe Today

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