Helicóptero en Marte Ingenio (concepto del artista). Fuente: NASA / JPL-Caltech
Por primera vez, una nave espacial en otro planeta grabó los sonidos de una nave espacial separada. El rover Mars Perseverance de la NASA usó uno de sus dos micrófonos para escuchar al helicóptero Ingenuity volar por cuarta vez el 30 de abril de 2021. El nuevo video combina imágenes de un helicóptero con energía solar capturadas por la cámara Mastcam-Z de Perseverance con el audio del micrófono del instrumento láser del rover SuperCam.
El láser destruye las rocas a gran distancia examinando sus vapores con un espectrómetro para descubrir su composición química. El micrófono del instrumento registra los sonidos de los latidos del láser que proporcionan información sobre las propiedades físicas de los objetivos, como su dureza relativa. El micrófono también puede captar sonidos ambientales, como el viento marciano.
Con Perseverance estacionado a 80 metros (262 pies) del lugar de despegue y aterrizaje del helicóptero, la misión del rover no estaba segura de que el micrófono captara algún ruido de vuelo. Incluso en vuelo, con las palas del helicóptero girando a 2.537 revoluciones por minuto, el sonido es significativamente amortiguado por la fina atmósfera marciana. Además, está bloqueado por ráfagas de viento marciano en los momentos iniciales del vuelo. Pero escuche con atención, y el zumbido del helicóptero se escucha débilmente por encima del ruido de estos vientos.
“Es una muy buena sorpresa”, dijo David Mimoun, profesor de ciencia planetaria en el Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace (ISAE-SUPAERO) en Toulouse, Francia y director científico del Micrófono SuperCam Mars. “Realizamos pruebas y simulaciones que nos mostraron que el micrófono apenas capta los sonidos de un helicóptero porque la atmósfera de Marte suprime fuertemente la propagación del sonido. Tuvimos la suerte de registrar el helicóptero desde esta distancia. Este video será una mina de oro para comprender la atmósfera marciana “.
Los científicos han hecho que el sonido que se graba en mono sea más fácil de escuchar al aislar el sonido de un helicóptero de 84 Hz, reducir las frecuencias por debajo de 80 Hz y por encima de 90 Hz, y aumentar el volumen de la señal restante. Algunas frecuencias se han recortado para resaltar el zumbido del helicóptero, que es más fuerte cuando el helicóptero pasa por el campo de visión de la cámara.
“Este es un ejemplo de cómo diferentes conjuntos de accesorios de carga se complementan entre sí para crear una sinergia de información”, dijo Soren Madsen, gerente de Desarrollo de Perseverancia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en el Sur de California. JPL ha desarrollado persistencia e ingenio y maneja ambos. “En este caso particular, el micrófono y el video nos permiten observar el helicóptero como si estuviéramos allí, y la información adicional como el cambio Doppler confirma los detalles de la ruta de vuelo”.
La SuperCam está a cargo del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, donde se desarrolló el cuerpo del instrumento. Esta parte del instrumento contiene varios espectrómetros, electrónica de control y software. La unidad de mástil, incluido el micrófono, fue desarrollada y construida por varios laboratorios del CNRS (centro de investigación francés), ISAE-Supaéro y universidades francesas en nombre del Centre National d’Etudes Spatiales (agencia espacial francesa). Las celdas de calibración a bordo del rover son proporcionadas por la Universidad Española de Valladolid.