Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/LANL/CNES/IRAP
El rover Perseverance Mars de la NASA capturó esta roca en forma de rosquilla en el cráter Jezero desde una distancia de unos 100 metros utilizando Remote Microscopic Imager (RMI), parte del instrumento SuperCam, el 22 de junio de 2023, misión 832.
Las rocas de formas extrañas no son infrecuentes tanto en la Tierra como en Marte; a menudo se forman durante eones cuando los vientos lijan las rocas. Esta roca en particular puede haberse formado después de la erosión de una roca más pequeña (o varias rocas) cerca de su centro. Esto dejó una cavidad que luego fue agrandada por el viento.
La imagen a continuación muestra la misma roca en un contexto más amplio cuando fue detectada por primera vez por el instrumento Mastcam-Z del rover a una distancia de aproximadamente 400 metros (1,312 pies) el 15 de abril de 2023, el día o sol marciano número 765 de la misión. .
Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/LANL/CNES/IRAP
SuperCam está a cargo del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, donde se desarrolló el cuerpo del instrumento. Esta parte del instrumento incluye varios espectrómetros, así como software y electrónica de control. El mástil, incluido el RMI, fue desarrollado y construido por varios laboratorios del CNRS (centro de investigación francés) y universidades francesas en nombre de la agencia espacial francesa Centre National d’Études Spatiales (CNES).
La Universidad Estatal de Arizona lidera las operaciones del instrumento Mastcam-Z, trabajando con Malin Space Science Systems en San Diego para diseñar, fabricar, probar y operar las cámaras, y con el Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague en el diseño, fabricación y prueba de objetivos de calibración.
Un enfoque clave de la misión Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de rastros de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología y el clima del planeta en el pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (rocas rotas y polvo).
Otras misiones de la NASA, en asociación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.
La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de la NASA para la exploración lunar de Marte, que incluye las misiones Artemis a la Luna, que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.