Satélite GOES-T con panel solar completamente desarrollado. Crédito: Lockheed Martin
El 3 de marzo de 2021, los ingenieros completaron con éxito un despliegue de prueba de paneles solares GOES-T como parte de una serie de pruebas para preparar el satélite para su lanzamiento programado en diciembre de 2021.
Esta prueba crítica confirmó que el gran sistema solar de cinco paneles del satélite, que se pliega cuando se lanza el satélite, estará correctamente posicionado cuando el GOES-T alcance la órbita geoestacionaria. Durante esta prueba, los ingenieros desplegaron cinco paneles sobre rieles que simulaban un entorno espacial en un estado de gravedad cero. Cada panel solar tiene aproximadamente 13 pies de alto y 4.5 pies de ancho y pesa aproximadamente 45 libras.
Cuando el GOES-T alcance la órbita, los paneles solares desplegados formarán un solo ala de panel solar que rotará una vez al día para apuntar constantemente sus células fotovoltaicas (solares) hacia el Sol. Estas células convertirán la energía solar en electricidad para alimentar todo el satélite, incluidos instrumentos, computadoras, procesadores de datos, sensores y equipos de telecomunicaciones. El sistema solar generará más de 5.000 vatios de energía para el satélite. Esto equivale a la potencia necesaria para alimentar el sistema de aire acondicionado central de su hogar.
El sistema solar fue desarrollado y construido en Lockheed Martin en Sunnyvale, California, y probado en las instalaciones de Lockheed Martin en Littleton, Colorado, donde se ensambló la nave espacial.
Los ingenieros realizan una prueba de colocación de paneles solares GOES-T. Crédito: Lockheed Martin
La implementación de los paneles solares fue la última de una serie de pruebas rigurosas que GOES-T completó recientemente en preparación para el próximo lanzamiento. GOES-T también ha sido sometido a pruebas de vibración, acústica y de impacto.. Estas pruebas aseguran que el satélite pueda soportar las duras condiciones de despegue y funcionar correctamente en una órbita a 22,236 millas sobre la Tierra.
El GOES-T está en camino de despegar en diciembre de 2021 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. El satélite pasará a llamarse GOES-18 cuando alcance la órbita geoestacionaria. Una vez que el GOES-18 haya completado una inspección en órbita de sus instrumentos y sistemas, la NOAA considerará el estado y la confiabilidad de todo el sistema de observación del GOES antes de decidir si el GOES-18 estará en un depósito en órbita o estará operativo de inmediato.
Los satélites de la serie GOES-R de NOAA incluyen el sistema de observación meteorológica y monitoreo ambiental más avanzado del hemisferio occidental. GOES-R es una misión de cuatro satélites, incluido GOES-R (GOES-16, lanzado en 2016 y actuando como GOES East NOAA), GOES-S (GOES-17, lanzado en 2018 y operando como GOES West), GOES- T y GOES-U (planificado para ser lanzado en 2024).
Los satélites proporcionan datos críticos para pronósticos y advertencias meteorológicas, para detectar y monitorear peligros ambientales como fuego, humo, niebla, cenizas volcánicas y cenizas, y para monitorear la actividad solar y el clima espacial.
Los satélites GOES-R están planeados para la década de 1930. Mientras tanto, NOAA está comenzando a trabajar en una misión geoestacionaria de próxima generación llamada GEO-XO. GEO-XO continuará las observaciones proporcionadas por GOES-R e introducirá nuevas capacidades para enfrentar los principales desafíos ambientales del futuro, respaldando las operaciones meteorológicas, oceánicas y climáticas de los EE. UU.
Los programas GOES-R y GEO-XO son un esfuerzo conjunto de NOAA y NASA. La NASA construye y lanza satélites para NOAA, que los opera y distribuye sus datos a usuarios de todo el mundo.