Huellas provocadas por la quinta distribución de los satélites que componen la constelación Starlink. Fuente: Andreas Möller, Atribution (CC BY 4.0)
Los científicos publicaron hoy una nueva investigación que sugiere que los objetos artificiales en órbita alrededor de la Tierra iluminan el cielo nocturno de nuestro planeta mucho más de lo que se pensaba.
Estudios que fueron aceptados para su publicación en Avisos mensuales de la Royal Astronomical SocietyLas cartas establecen que la cantidad de objetos que orbitan alrededor de la Tierra puede elevar el brillo general del cielo nocturno en más de un 10 por ciento por encima del nivel de luz natural en gran parte del planeta. Esto excedería el umbral que los astrónomos establecieron hace más de 40 años, considerando la ubicación como “contaminada por luz”.
“Nuestra motivación principal fue estimar la contribución potencial al brillo del cielo nocturno de fuentes externas como objetos espaciales en órbita terrestre”, dijo Miroslav Kocifaj de la Academia Eslovaca de Ciencias y la Universidad Comenius en Eslovaquia, quien dirigió la investigación. “Esperábamos poco o ningún aumento en el brillo del cielo, pero nuestra primera estimación teórica fue extremadamente sorprendente y nos animó a presentar nuestros resultados rápidamente”.
El documento es el primero en considerar el efecto general de los objetos espaciales en el cielo nocturno, no el efecto de los satélites individuales y los desechos espaciales en las imágenes de los astrónomos del cielo nocturno. Un equipo de científicos de instituciones de Eslovaquia, España y EE. UU. Modeló la contribución de los objetos espaciales al brillo general del cielo nocturno utilizando el tamaño de objeto conocido y las distribuciones de brillo como entrada del modelo.
El estudio cubre tanto los satélites en funcionamiento como varios tipos de basura, como etapas de cohetes gastadas. Si bien los telescopios y las cámaras sensibles a menudo distinguen los objetos espaciales como puntos discretos de luz, los detectores de luz de baja resolución, como el ojo humano, solo pueden ver el efecto combinado de muchos de esos objetos. El resultado es un aumento general en el brillo difuso del cielo nocturno, lo que puede oscurecer vistas como las brillantes nubes de estrellas en la Vía Láctea vistas lejos de la contaminación lumínica urbana.
“A diferencia de la contaminación lumínica terrestre, este tipo de luz artificial en el cielo nocturno se puede ver sobre gran parte de la superficie de la Tierra”, explicó John Barentine, director de políticas públicas de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro y coautor. “Los astrónomos están construyendo observatorios lejos de las luces de la ciudad para buscar cielos oscuros, pero esta forma de contaminación lumínica tiene un alcance geográfico mucho más amplio”.
Los astrónomos han expresado su preocupación en los últimos años por el creciente número de objetos que orbitan el planeta, especialmente grandes flotas de satélites de comunicaciones conocidos informalmente como “megaconstelaciones”.
Además de llenar el cielo nocturno con fuentes de luz artificial más móviles, el advenimiento de esta tecnología aumenta la probabilidad de colisiones entre satélites o entre satélites y otros objetos, generando más escombros. Informes recientes patrocinados por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y la Oficina de las Naciones Unidas para el Espacio Ultraterrestre han indicado que las megaconstelaciones representan una amenaza para la utilidad continua de los objetos astronómicos en la Tierra y en la órbita terrestre baja. En el Reino Unido, la Royal Astronomical Society ha creado varios grupos de trabajo para comprender los efectos de las megaconstelaciones en los objetos ópticos y de radioastronomía utilizados por los científicos.
Los resultados publicados hoy muestran un mayor brillo del cielo nocturno, proporcional al número de nuevos satélites lanzados y sus propiedades ópticas en órbita. Los operadores de satélites como SpaceX han estado trabajando recientemente Reducir el brillo de sus naves espaciales mediante cambios de diseño.. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos de mitigación, el efecto colectivo de un fuerte aumento en el número de objetos en órbita podría alterar la experiencia del cielo nocturno para muchas personas en todo el mundo.
Los científicos esperan que su trabajo cambie la naturaleza del diálogo en curso entre los operadores de satélites y los astrónomos sobre cómo administrar mejor el espacio orbital alrededor de la Tierra.
“Nuestros resultados sugieren que muchas más personas, además de los astrónomos, podrían perder el acceso al prístino cielo nocturno”, dijo Barentine. “Este artículo realmente puede cambiar la naturaleza de esta conversación”.
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Más información:
Anthony Mallama. Brillo de los satélites VisorSat-Design Starlink, arXiv: 2101.00374v1 [astro-ph.IM] arxiv.org/abs/2101.00374
M Kocifaj et al., La propagación de objetos espaciales es una fuente de rápido crecimiento de brillo artificial del cielo nocturno, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society: Cartas (2021). DOI: 10.1093 / mnrasl / slab030, dx.doi.org/10.1093/mnrasl/slab030
Proporcionado por la Royal Astronomical Society
Cotización: Los satélites causan una contaminación lumínica significativa del cielo nocturno (2021, 29 de marzo) recuperado el 30 de marzo de 2021 de https://phys.org/news/2021-03-satellites-contribute-ssequant-pollution-night.html
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