Fuente: Pixabay / CC0 Public Domain
El espacio exterior vuelve a ser un gran negocio, además de los rovers de Marte y los supuestos aterrizajes en la Luna, existe una gran demanda de satélites geoestacionarios. A medida que aumenta el tráfico, también se necesitan nuevas ubicaciones para los puertos espaciales que puedan ofrecer menores costos de energía y un lanzamiento más fácil de nuevos satélites. Escribiendo en Revista internacional de ciencia e ingeniería de sistemas aeroespaciales, un equipo del Centro Espacial Obasanjo en Abuja, Nigeria, sugiere que los puertos espaciales africanos ofrecen una opción científica y económicamente viable.
El combustible para cohetes es el componente principal del peso de despegue, en gran medida independiente de la carga útil. De hecho, el combustible representa el 90 por ciento de los costos iniciales. Por lo tanto, cualquier medida que se pueda tomar para reducir la demanda de combustible puede generar ahorros significativos. Un sitio de lanzamiento cerca del ecuador tendría muchos beneficios en términos de ahorro de combustible. Por supuesto, un objeto estacionario en el ecuador se mueve a casi 1700 kilómetros por hora en relación con una referencia “fija” en el espacio debido a la rotación de la Tierra. Si despega desde el norte o el sur del Ecuador, la ganancia es menor. A medio camino de la pole y la aceleración es de solo 1200 km / h. El arranque y la recarga de la pole son insignificantes, y también hace mucho frío, lo que es problemático por muchas otras razones.
Sesugh Nongo, Ngunan Ikpaya e Ikpaya Ikpaya, de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo Espacial, explican que se prevé que el mercado global de servicios espaciales alcance más de 30.000 millones de dólares en 2025, con un crecimiento anual del 15 por ciento. La demanda proviene de gobiernos, científicos y también empresas comerciales que quieren lanzar pequeños satélites y “constelaciones”. África tiene varios puertos espaciales que podrían revitalizarse para satisfacer la creciente demanda de lanzamientos.
El equipo señala que los puertos espaciales, instalaciones terrestres especializadas construidas para lanzar y recibir lanzadores, fueron en gran parte el dominio de las principales naciones industrializadas hasta principios de la década de 2000. En ese momento, muchos países en desarrollo como Nigeria, India y Sudáfrica vieron el potencial cósmico de lanzar satélites para la seguridad y el desarrollo económico. Con el advenimiento de la miniaturización en la electrónica y la ingeniería, el costo de construir dispositivos que se comercializarán se ha reducido significativamente, pero sigue siendo necesario reducir los costos de puesta en servicio. El puerto espacial ecuatorial puede ser parte de la solución.