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El presidente y la industria automotriz dicen que el país está al borde de un cambio gigantesco hacia los vehículos eléctricos y lejos de los automóviles de combustible líquido, pero los productores de biocombustible y algunos de sus partidarios en el Congreso no lo están comprando. Dicen que es hora de vender más etanol y biodiésel, no de abandonarlos.
Para ayudar a enfrentar el cambio climático, el presidente Joe Biden propuso un plan de infraestructura que incluye miles de millones de dólares para pagar 500,000 estaciones de carga de vehículos eléctricos, electrificar vehículos públicos y mejorar la red eléctrica del país. Estas acciones siguen iniciativas en California y otros estados para exigir la venta de vehículos eléctricos y el objetivo de General Motors de cambiar completamente la producción a vehículos eléctricos para 2035.
Sin embargo, la transición de los automóviles de propulsión líquida a los eléctricos sería gradual, dada la flota de 279 millones de vehículos a gasolina que circulan actualmente por las carreteras estadounidenses. Los productores de etanol de maíz y biodiesel de soja dicen que los biocombustibles serán necesarios en el futuro previsible.
La promoción gubernamental de los vehículos eléctricos se está produciendo mientras Estados Unidos intenta reducirla. emisiones de dióxido de carbono que empeoran el cambio climático y compiten en un mercado automotriz global cada vez más eléctrico. Según la Agencia de Protección Ambiental, el sector del transporte es el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU., Y más del 80% proviene de automóviles, camionetas y camiones más grandes.
La consultora LMC Automotive predice que más de 1 millón de vehículos eléctricos se venderán en los Estados Unidos en 2023, y para 2030 ese número aumentará a más de 4 millones, aún menos de una cuarta parte de las ventas anuales normales de vehículos nuevos de aproximadamente 17 millones. Los vehículos eléctricos ahora representan menos del 2% de las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos.
Citando un estudio reciente en Harvard y Tuft que encontró que el etanol emite un 46% menos de carbono que la gasolina, los defensores de los biocombustibles dicen que es imperativo para el clima que la nación dé prioridad al aumento de la producción de biocombustibles.
Geoff Cooper, quien dirige la Asociación de Combustibles Renovables, con sede en St. Louis, llama al etanol la “fruta de baja suspensión” de la reducción de las emisiones de dióxido de carbono y la desaceleración del calentamiento global. Admite una transición inmediata de gasolina mezclada con etanol al 10% a una mezcla al 15%.
“Si el objetivo es reducir la huella de carbono de nuestro sector de transporte y sabíamos que usaríamos cientos de miles de millones de galones de combustible líquido durante las próximas décadas, ¿por qué no tomar medidas ahora para reducir la intensidad de carbono de estos fluidos? ¿Gasolina? ”Dijo Cooper.
Cada año, las refinerías de EE. UU. Producen alrededor de 15 mil millones de galones de etanol, aproximadamente el 10% por volumen de gasolina, y 1,5 mil millones de galones de biodiesel, que generalmente se mezcla con diesel de petróleo para camiones y otros vehículos pesados.
El combustible es producido por plantas en todo el país, pero la mayoría están ubicadas en el Medio Oeste, lideradas por Iowa, que tiene 43 refinerías de etanol y 11 plantas de biodiesel. Casi el 40% de la cosecha de maíz de EE. UU. Se utiliza para producir etanol y el 30% de la soja es biodiesel.
A pesar de las ventajas del etanol en términos de emisiones de dióxido de carbono, otros señalan que el aumento de los biocombustibles ha resultado en una mayor superficie de maíz, un mayor uso de fertilizantes y una mayor contaminación de las vías fluviales. Los biocombustibles también suelen utilizar cientos de millones de galones de agua cada año.
Dos senadores republicanos de Iowa consideran que el cambio a vehículos eléctricos es una amenaza para los agricultores.
El senador Charles Grassley dijo el otoño pasado que la propuesta del senador demócrata Jeff Merkley de Oregon y el representante de California Mike Levin de poner fin a las ventas de vehículos a gasolina en Estados Unidos para 2035 devastaría Iowa.
“Eso … destruiría completamente la economía de Iowa porque es tan dependiente de la agricultura y la agricultura es tan dependiente de los biocombustibles”, dijo Grassley.
La senadora del estado de Iowa, Joni Ernst, sostiene que las exenciones de impuestos sobre los autos eléctricos generalmente van a los residentes adinerados de la costa este y oeste y apoyan una industria que reduce la demanda de biocombustibles.
“Los habitantes de Iowa deberían estar preocupados no solo por el cambio a vehículos eléctricos puros, sino también por las locas exenciones fiscales que las élites costeras adineradas obtienen por sus vehículos eléctricos”, dijo Ernst en su sitio web del Senado. “Creo firmemente que los contribuyentes de Iowa no deberían cobrar a los millonarios por descuentos en autos de lujo”.
Es cierto que muchos de los que recibieron electricidad federal por valor de $ 7,500 vehículo El crédito fiscal desde sus inicios en 2009 podría permitirse un automóvil que costara seis dígitos o más. Pero desde entonces, los nuevos modelos y las mayores ventas han traído economías de escala y precios más bajos que atraen a compradores más populares.
La propia industria del etanol se benefició de 45 centavos el galón reducción de impuestos eso proporcionó alrededor de $ 30 mil millones para solidificar la industria antes de que expirara hace diez años. Y los agricultores que cultivan cultivos como maíz y soja continúan recibiendo ayuda del gobierno federal, incluido un seguro de cosechas subsidiado que cuesta miles de millones de dólares al año.
A pesar de las garantías de que la transición a la electricidad será gradual, muchos agricultores ven este cambio como una amenaza para sus medios de vida y dudan de que los gobiernos estatales y federales de las zonas urbanas protejan las economías rurales.
“Es como si estuvieras casi indefenso”, dijo Ed Wiederstein, un agricultor de ganado y granos semi-retirado cerca de Audubon en el oeste de Iowa. “Es como una bola de nieve que cae”.
Joel Levin, director ejecutivo de Plug In America, una organización sin fines de lucro, dijo que el mercado favorecería a los autos eléctricos no solo por razones ambientales, sino también por su alto desempeño.
“No es que los californianos quieran que comas brócoli. Es divertido conducir estos autos ”, dijo Levin. “La gente no conduce un Teslas solo porque sea bueno para el medio ambiente. Conducen un Teslas porque es un coche enfermo.
Con el tiempo, el cambio a vehículos eléctricos es probable que obligue a los agricultores a adaptarse, dijo Chad Hart, economista agrícola de la Universidad Estatal de Iowa. Los agricultores de estados como Iowa e Illinois continuarán cultivando principalmente maíz y soja porque el suelo y el clima son perfectos, pero los agricultores de otros países producirán cultivos diferentes, dijo.
“La agricultura siempre está cambiando la composición de los cultivos para adaptarse a los mercados donde existen las mejores oportunidades”, dijo.
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