La astronauta de la NASA Karen Nyberg observa la Tierra desde el módulo de observación Cupola de la Estación Espacial Internacional. Crédito: NASA
Los astronautas que pasan más tiempo en el espacio se enfrentan a factores estresantes como el aislamiento, el confinamiento, la falta de privacidad, los ciclos alterados de luz y oscuridad, la monotonía y la separación de la familia. Curiosamente, lo mismo hacen las personas que trabajan en estaciones de investigación internacionales en la Antártida, donde el medio ambiente extremo se caracteriza por numerosos factores estresantes que reflejan los presentes durante la exploración espacial a largo plazo.
Para comprender mejor las barreras psicológicas que enfrentan los astronautas, la profesora de psicología de la Universidad de Houston, Candice Alfano, y su equipo desarrollaron la Lista de verificación de salud mental (MHCL), una herramienta de autodescripción para detectar cambios en la salud mental en entornos aislados, confinados y extremos (ICE). . El equipo utilizó el MHCL para estudiar los cambios psicológicos en dos estaciones antárticas. Los resultados fueron publicados en Acta Astronautica.
“Vimos cambios significativos en el funcionamiento mental, pero los patrones de cambio en diferentes aspectos de la salud mental diferían. Los cambios más marcados se observaron con emociones positivas, como caídas continuas desde el inicio hasta el final de la misión, sin signos de un “efecto rebote” mientras los participantes se preparaban para regresar a casa “, informa Alfano. “Las investigaciones anteriores, tanto en el espacio como en entornos polares, se han centrado casi exclusivamente en los estados emocionales negativos, incluida la ansiedad y los síntomas de la depresión. Sin embargo, las emociones positivas como la satisfacción, el entusiasmo y la admiración son fundamentales para prosperar en condiciones de alta tensión “.
Las emociones negativas también aumentaron a lo largo del estudio, pero los cambios fueron más variables y predichos por quejas físicas. Tomados en conjunto, estos resultados pueden sugerir que, si bien los cambios en las emociones negativas están determinados por la interacción de factores individuales, interpersonales y situacionales, la disminución de las emociones positivas es una experiencia más universal en los entornos ICE. “Las intervenciones y los remedios para mejorar las emociones positivas pueden, por tanto, ser clave para reducir el riesgo psicológico en condiciones extremas”, dijo Alfano.
En las estaciones costeras e interiores de la Antártida, Alfano y su equipo rastrearon los síntomas de salud mental durante un período de nueve meses, incluidos los meses de invierno más duros, utilizando el MHCL. La batería mensual de evaluaciones también analizó los cambios en las dolencias físicas, los biomarcadores de estrés como el cortisol y el uso de diversas estrategias de regulación de las emociones para aumentar o disminuir ciertas emociones.
Los resultados de la investigación también revelaron que los participantes tendían a utilizar estrategias menos efectivas para regular (es decir, aumentar) sus emociones positivas a medida que aumentaba el tiempo que pasaban en las estaciones.
“Tanto el uso de la degustación (notar, apreciar y / o mejorar intencionalmente las experiencias y emociones positivas) como la reevaluación (cambiar la forma en que piensas sobre una situación) disminuyó en los últimos meses de la misión en comparación con la línea de base. Estos cambios probablemente ayuden a explicar la disminución observada en las emociones positivas a lo largo del tiempo ”, dijo Alfano.
Proporcionado por la Universidad de Houston