El meteorito estudiado en este trabajo, llamado Miles, pesaba 265 kg cuando fue descubierto en una granja en Queensland, Australia, en 1992. Esta imagen muestra una pieza de 20 cm del meteorito Miles cedida por el Museo de Historia Natural de Harvard. Crédito: Clara Maurel / MIT
Si te encuentras con una roca inusual que podría ser un meteorito, no le pongas un imán para ver si es magnética; esto terminaría borrando 4.500 millones de años de historia magnética. Los meteoritos son los restos de los primeros protoplanetas de nuestro sistema solar y, en algunos casos, mantienen registros de los campos magnéticos que experimentaron en el pasado distante.
“Como científicos planetarios, estamos interesados en comprender cómo se formaron y evolucionaron los protoplanetas antes de la formación de los planetas que conocemos hoy”, dijo la Dra. Clara Maurel. estudiante del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT. “Hay muchos campos de investigación diferentes que abordan estas cuestiones y nuestro enfoque es utilizar el magnetismo”.
En un artículo reciente publicado en la revista Listas de estudios geofísicos, Maurel y sus colegas del MIT en Oxford, Arizona, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Laboratorio de Berkeley detectaron firmas de campos magnéticos antiguos impresos en granos de meteoritos ferromagnéticos en Advanced Light Source (ALS) en Berkeley Lab.
Los resultados revelaron una desviación en las direcciones de magnetización que ocurren en diferentes regiones de la muestra, lo que indica que el meteorito fue expuesto a un campo magnético estable y significativo que magnetizó sus granos ferromagnéticos al enfriarse. El equipo interpretó esto como evidencia de un campo magnético generado por dínamo alimentado por el núcleo de metal fundido giratorio del cuerpo principal. Un mecanismo similar alimenta ahora el campo magnético de la Tierra.
Combinados con mediciones anteriores de otros dos meteoritos del mismo padre y datación por radioisótopos de las muestras, los resultados confirman los períodos de tiempo de enfriamiento extendidos de los núcleos protoplanetarios fundidos. A pesar de su pequeño tamaño en comparación con los planetas, este protoplaneta no se enfrió rápidamente, sino que mantuvo su núcleo metálico fundido durante decenas de millones de años después del nacimiento del sistema solar.
“Para las personas interesadas en modelar la evolución de los protoplanetas, estas limitaciones experimentales son esenciales”, dijo Maurel. “Estos puntos de datos representan un primer paso importante hacia una mejor comprensión de la actividad cronológica de los protoplanetas, desde su formación hasta el momento de completa solidificación e inactivación”.
Proporcionado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley