La vecindad de PM 1-322, tomada del Sloan Digital Sky Survey (Ahn et al., 2012). La flecha azul apunta a PM 1-322, mientras que la flecha naranja apunta al objeto circundante Gaia DR3 1803129048700838016. Crédito: Paunzen et al., 2023
Mediante el análisis de datos de varios objetos terrestres y telescopios espaciales, los astrónomos europeos han investigado la naturaleza de un objeto peculiar conocido como PM 1-322. Como resultado, encontraron evidencia de que PM 1-322 es una nebulosa planetaria variable. El descubrimiento se informó el 3 de julio en el servidor de preimpresión. arXiv.
Las nebulosas planetarias (NPe) son envolturas en expansión de gas y polvo que han sido expulsadas de una estrella durante su evolución desde una estrella de secuencia principal a una gigante roja o una enana blanca. Son relativamente raros pero importantes para los astrónomos que estudian la evolución química de estrellas y galaxias.
PM 1-322, con una magnitud de banda G de 15,41, se identificó por primera vez en 2005 y se clasificó inicialmente como una PN joven según las observaciones espectroscópicas. Sin embargo, otros estudios han sugerido que es una estrella simbiótica, principalmente debido a su densidad electrónica relativamente alta. La distancia al objeto se estima en 6.800 años luz.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Ernst Paunzen de la Universidad de Masaryk en Brno, República Checa, analizó datos de archivo del Zwicky Transient Facility (ZTF) y otros telescopios y descubrió que PM 1-322 exhibe una variabilidad a largo plazo. El descubrimiento provocó más observaciones de este objeto, lo que proporcionó más pistas sobre su naturaleza.
“Se buscaron varios archivos en busca de datos fotométricos históricos de nuestro objetivo. ZTF (Bellm et al, 2019) observó esta estrella a través de dos filtros (ZTF g y ZTF r) durante más de cuatro años”, explican los científicos.
El equipo de Paunzen detectó el objeto y lo etiquetó como ZTFJ201451.59+120353.4. El objeto se identifica con PM 1-322 y muestra un patrón de variación muy peculiar. Los datos de la plataforma ZTF muestran un evento profundo similar a un eclipse de una magnitud que duró aproximadamente medio año y ocurrió en 2022.
Además, los astrónomos descubrieron que la variabilidad se caracteriza por un oscurecimiento en la región óptica, acompañado de eventos de brillo en las regiones roja e infrarroja. También identificaron dos eventos similares a erupciones rápidas en los datos de ZTF.
Al examinar los datos de archivo de la nave espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA, descubrieron que PM 1-322 está experimentando una variabilidad a largo plazo con un período posible de alrededor de seis o 12 años. Otras observaciones fotométricas realizadas por los investigadores también detectaron una variabilidad estocástica a corto plazo con una amplitud de aproximadamente 0,1 mag en una escala de tiempo de aproximadamente una hora.
En las observaciones finales, los autores del artículo tienen en cuenta varias hipótesis que podrían explicar la naturaleza de PM 1-322, optando por el escenario PN, basado en espectroscopia de alta resolución.
“Nuestra interpretación más probable es que nuestro objetivo incluye una estrella central caliente rodeada de discos de gas y polvo, una nebulosa extensa y una posible compañera. Se necesitan más observaciones para arrojar más luz sobre la verdadera naturaleza de este enigmático objeto”, concluyeron los astrónomos.
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