Un estudio de la Universidad de Minnesota muestra que la luz de alta energía de galaxias pequeñas como la galaxia Pox 186 que se muestra arriba puede haber jugado un papel clave en la reionización y evolución del universo. Fuente: Podevin, Jf, 2006
Un nuevo estudio realizado por astrofísicos de la Universidad de Minnesota muestra que la luz de alta energía de las galaxias pequeñas puede haber jugado un papel clave en la evolución temprana del universo. La investigación da una idea de cómo se ionizó el universo, un problema que los astrónomos han estado tratando de resolver durante años.
El estudio fue publicado en El diario astrofísico, revista científica revisada por pares en el campo de la astrofísica y la astronomía.
Después del Big Bang, cuando el universo se formó hace miles de millones de años, estaba en un estado ionizado. Esto significa que los electrones y protones flotaban libremente en el espacio. A medida que el universo se expandió y se enfrió, se volvió neutral cuando los protones y electrones se fusionaron en átomos, al igual que el vapor de agua que se condensaba en una nube.
Ahora, sin embargo, los científicos han observado que el universo está nuevamente en un estado ionizado. El principal objetivo de la astronomía es descubrir cómo sucedió. Los astrónomos teorizaron que la energía necesaria para la reionización debía provenir de las propias galaxias. Pero es increíblemente difícil que la luz de energía suficientemente alta se escape de la galaxia debido a las nubes de hidrógeno que absorben la luz, al igual que las nubes en la atmósfera de la Tierra absorben la luz solar en un día nublado.
Los astrofísicos del Instituto de Astrofísica de Minnesota de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Minnesota podrían encontrar una respuesta a este problema. Usando datos del telescopio Gemini, los científicos observaron la primera galaxia en un estado de “explosión”, lo que significa que las nubes de hidrógeno se eliminaron, permitiendo que la luz de alta energía escapara. Los científicos sospechan que la explosión fue causada por muchas supernovas, estrellas moribundas que explotaron en poco tiempo.
“Se puede pensar en la formación de estrellas como inflar un globo”, explica Nathan Eggen, autor principal del artículo, quien recientemente obtuvo una maestría en astrofísica de la Universidad de Minnesota. “Sin embargo, si la formación de estrellas fuera más intensa, se formaría una grieta o un agujero en la superficie del globo para liberar algo de esta energía. Para esta galaxia, la formación de estrellas fue tan poderosa que el globo se rompió en pedazos, completamente volado “.
La galaxia llamada Pox 186 es tan pequeña que podría caber en la Vía Láctea. Los científicos sospechan que su tamaño compacto, combinado con la gran población de estrellas, que es cien mil veces la masa del sol, hizo posible que se lo llevara.
Los hallazgos confirman que la explosión es posible, lo que respalda la noción de que las galaxias pequeñas fueron las principales responsables de la reregiónización del universo y brindan más información sobre cómo el universo se convirtió en lo que es hoy.
“Hay muchos escenarios en la ciencia donde teorizas que algo debería suceder, pero realmente no lo encuentras”, dijo Eggen. “Por lo tanto, obtener la confirmación observacional de que algo como esto podría suceder es realmente importante. Si este escenario es posible, entonces hay otras galaxias que también han existido en estados explosivos en el pasado. Comprender las consecuencias de este reventón le da una idea directa de los efectos que dichos golpes tendrían durante el proceso de reionización. ”
Proporcionado por la Universidad de Minnesota