El proceso de colocar, transportar, desplegar y desplegar todas las partes móviles de Webb después de que hayan sido expuestas a un lanzamiento simulado es la mejor manera de garantizar que funcionarán como se esperaba en el espacio. Fuente: NASA / Chris Gunn
Por última vez en la Tierra, el telescopio de ciencia espacial más grande y poderoso abrió su icónico espejo principal. Este evento marcó un hito en la preparación del observatorio para su puesta en servicio a finales de este año.
Como parte de la prueba final del telescopio espacial James Webb de la NASA, se ordenó a un espejo de 6,5 metros (21 pies, 4 pulgadas) que se expandiera por completo y se bloqueara en su lugar, como en el espacio. El final de esta prueba es el punto de control final del equipo en una larga serie de pruebas para garantizar que los 18 espejos hexagonales de Webb estén preparados para un largo viaje al espacio y una vida de descubrimientos profundos. Después de todo, muchas de las partes móviles de Webb confirmarán en las pruebas que pueden realizar las operaciones previstas cuando se exponen al entorno de ejecución esperado.
“El espejo principal es un milagro de la tecnología. Los espejos de luz, las carcasas, los actuadores y mecanismos, la electrónica y las mantas térmicas cuando están completamente desplegados forman un espejo de precisión que es verdaderamente notable ”, dijo Lee Feinberg, Jefe de Componentes del Telescopio Óptico en Webb en Goddard en el Centro de Vuelo Espacial Greenbelt de la NASA en Maryland. “Esta no es solo la última secuencia de pruebas de implementación que hizo el equipo para preparar a Webb para la vida en el espacio, pero sí significa que cuando terminemos, el espejo principal se bloqueará en su lugar antes del despegue. cientos de personas dedicadas en todo el país que han trabajado tan duro para diseñar y construir el espejo principal y ahora saben que el estreno está muy cerca.
El resumen de esta prueba es el final de un equipo de una larga serie de puntos de control diseñados para garantizar que los 18 espejos hexagonales de Webb estén preparados para una larga vida de descubrimientos profundos. Fuente: NASA / Chris Gunn
Acercar las condiciones de prueba a las que experimentará Webb en el espacio ayuda a garantizar que el observatorio esté completamente preparado para su misión científica a un millón de millas de la Tierra.
Las órdenes para desbloquear y colocar los paneles laterales del espejo provinieron de la sala de control de Webb en Northrop Grumman en Redondo Beach, California. Las instrucciones de software enviadas y los mecanismos en funcionamiento son los mismos que se utilizan en el espacio. Se ha incluido equipo especial de compensación de gravedad con Webb para simular un entorno de gravedad cero en el que operarán sus complejos mecanismos. Todos los escudos térmicos finales y los escudos innovadores diseñados para proteger los espejos y los instrumentos de las interferencias estuvieron en su lugar durante la prueba.
Para observar objetos en el espacio distante y hacer ciencia que nunca antes se había hecho, el espejo de Webb debe ser tan grande que no pueda caber en ningún cohete disponible en su forma completa. Como una obra de arte de origami, el Webb incluye muchas partes móviles que han sido especialmente diseñadas para plegarse en una formación compacta que es mucho más pequeña que cuando el observatorio está completamente desplegado. Como resultado, apenas puede caber en un carenado de cohete de 16 pies (5 metros) de largo, y queda poco espacio.
Para implementar, operar y afilar los espejos dorados, se requieren 132 actuadores y motores separados, así como un complejo software de back-end para respaldarlos. La ubicación adecuada en el espacio es extremadamente importante en el proceso de sintonizar espejos Webb individuales en un reflector único, funcional y masivo. Cuando las alas están completamente extendidas y en su lugar, los actuadores extremadamente precisos en la parte trasera de los espejos alinean y doblan o doblan cada espejo según lo prescrito. La prueba de cada actuador y sus movimientos esperados se completó en una prueba funcional final a principios de este año.
“Los observatorios espaciales pioneros como Webb solo darán frutos cuando personas dedicadas trabajen juntas para enfrentar el desafío de construir algo que nunca antes se había hecho. Estoy especialmente orgulloso de nuestros equipos que crearon los espejos de Webb y la compleja electrónica y software de back-end. lo que le permitirá mirar al espacio con notable precisión. Fue muy interesante y extremadamente gratificante verlo todo junto. Completar la última prueba en sus espejos es particularmente emocionante dado lo cerca que estamos de lanzarlo a finales de este año, dijo Ritva Keski-Kuha, gerente asistente de componentes de telescopios ópticos en Webb en Goddard.
Después de esta prueba, los ingenieros pasarán inmediatamente a las últimas pruebas de Webb, que incluyen desmantelar y luego volver a unir los dos conjuntos de radiadores para ayudar a enfriar el observatorio, y uno para extender y restaurar completamente la torre plegable.
El telescopio espacial James Webb será el primer observatorio espacial del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, mirará más allá de los mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA junto con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.
Proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA