Esta imagen proporcionada por la Agencia Espacial Europea y tomada con la cámara estereoscópica de alta resolución (HRSC) de la ESA a bordo de la nave espacial Mars Express muestra a Marte cuando la nave espacial se acerca al planeta desde una distancia de 5,5 millones de kilómetros. Lanzada en 2003, la nave espacial celebró su vigésimo aniversario el viernes 2 de junio de 2023. Credit: Agencia Espacial Europea vía AP
Una nave espacial europea en órbita alrededor de Marte envió su primera transmisión en vivo desde el planeta rojo a la Tierra el viernes para conmemorar el vigésimo aniversario de su lanzamiento, pero la lluvia en España ocasionalmente se interpuso en el camino.
La Agencia Espacial Europea retransmitió en directo por cortesía de Mars Express, lanzada por un cohete ruso desde Kazajstán en 2003.
Cada imagen tardó casi 17 minutos en llegar a la Tierra, a casi 300 millones de kilómetros (200 millones de millas) de distancia, y tardó otro minuto en pasar por las estaciones terrestres.
La transmisión se vio interrumpida ocasionalmente por el clima lluvioso en un relevo del espacio profundo en España.
Aún así, han llegado suficientes imágenes para impresionar a los funcionarios espaciales europeos que organizan una transmisión en vivo de una hora. Las vistas iniciales mostraron que alrededor de un tercio de Marte se expandía gradualmente en las imágenes antes de contraerse nuevamente a medida que la nave espacial orbitaba el planeta. Nubes blancas eran claramente visibles en algunas tomas.
“Si estuvieras sentado a bordo del Mars Express… esto es lo que verías”, dijo Simon Wood, ingeniero de operaciones de la nave espacial de la misión. “Normalmente no obtenemos imágenes de esa manera”.
Las imágenes y otros datos generalmente se almacenan a bordo de la nave espacial y luego se transmiten a la Tierra, según Wood, cuando la antena de la nave espacial puede apuntar de esta manera.
Según la ESA, las imágenes casi en tiempo real desde esa distancia son “bastante escasas”. La agencia señaló transmisiones en vivo de los caminantes lunares del Apolo hace más de medio siglo y, más recientemente, imágenes en vivo de una nave espacial que se estrelló intencionalmente contra la Luna y un asteroide.
“Todas estas misiones estaban bastante cerca de casa, y las otras más lejanas enviaron tal vez una o dos imágenes casi en tiempo real. En términos de una transmisión en vivo desde el espacio, esta es la primera”, dijo la ESA en un comunicado antes del evento.
La lluvia en las llanuras españolas limitó el número de imágenes mostradas. La ESA solo dedicó una hora a la transmisión en vivo porque no querían sobrecargar la batería de la nave espacial.
El Mars Express viajó al planeta rojo en un módulo de aterrizaje llamado Beagle-2, que perdió contacto con la Tierra al intentar aterrizar en la superficie marciana.
Más de una década después, el Mars Reconnaissance Orbiter capturó imágenes de Beagle-2. Aunque llegó a la superficie, los paneles solares del módulo de aterrizaje no se desplegaron por completo.
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