Ilustración de un radiotelescopio conceptual en un cráter en la luna. El concepto se está investigando en una etapa temprana con una subvención del programa Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA, pero no es una misión de la NASA. Crédito: Vladimir Vustyansky
El concepto avanzado del radiotelescopio JPL Lunar Crater es uno de los proyectos seleccionados para una mayor investigación y desarrollo.
La NASA anima a los científicos a desarrollar e investigar enfoques inesperados para los viajes, la comprensión y la exploración espaciales. Para lograr estos objetivos, la agencia seleccionó siete estudios para financiamiento adicional – un total de $ 5 millones – de Conceptos innovadores y avanzados de la NASA (CANI). Los investigadores han recibido previamente al menos un premio CANI relacionado con su propuesta.
“La creatividad es clave para la exploración espacial futura, y el desarrollo de ideas revolucionarias hoy que pueden parecer extrañas nos preparará para nuevas misiones y nuevos enfoques de exploración en las próximas décadas”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA.
La NASA seleccionó las propuestas a través de un proceso de evaluación mutua que evalúa la innovación y la viabilidad técnica. Todos los proyectos se encuentran todavía en las primeras etapas de desarrollo y la mayoría de ellos requieren al menos una década de maduración tecnológica. No se consideran misiones oficiales de la NASA.
Entre las investigaciones se encuentra el concepto de una misión de detección de neutrinos, que recibirá una subvención del NIAC de Fase III de $ 2 millones para tecnología madura relacionada durante dos años. Los neutrinos se encuentran entre las partículas más abundantes del universo, pero estudiarlos es difícil porque rara vez interactúan con la materia. Por lo tanto, los detectores de tierra grandes y sensibles son los más adecuados para detectarlos. Nikolas Solomey de la Universidad Estatal de Wichita en Kansas propone algo más: un detector de neutrinos cósmicos.
“Los neutrinos son una herramienta para ‘ver’ el interior de las estrellas, y un detector espacial puede ofrecer nuevos conocimientos sobre la estructura de nuestro sol e incluso nuestra galaxia”, dijo Jason Derleth, director del programa NIAC. “Un detector que orbita cerca del Sol podría revelar la forma y el tamaño del horno solar en el núcleo. O, yendo en la dirección opuesta, esta tecnología podría detectar neutrinos de estrellas en el centro de nuestra galaxia ‘.
La investigación anterior de NIAC Solomey ha demostrado que la tecnología puede operar en el espacio, estudiar diferentes rutas de vuelo y desarrollar un prototipo temprano de un detector de neutrinos. Gracias a la subvención de la Fase III, Solomey preparará un detector listo para volar que se puede probar en CubeSat.
Además, seis investigadores recibirán $ 500,000 cada uno para realizar la investigación de Fase II del NIAC por hasta dos años.
Jeffrey Balcerski y el Instituto Aeroespacial de Ohio en Cleveland continuarán trabajando en un enfoque de enjambre de pequeñas naves espaciales para estudiar la atmósfera de Venus. El concepto combina sensores en miniatura, electrónica y comunicación en plataformas flotantes parecidas a cometas para realizar aproximadamente nueve horas de operaciones en las nubes de Venus. El despliegue de alta fidelidad y las simulaciones de vuelo refinan aún más el diseño.
Saptarshi Bandyopadhyay, un tecnólogo en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Sur de California de la NASA, continuará su investigación sobre un posible radiotelescopio en un cráter al otro lado de la luna. Tiene la intención de diseñar una malla de alambre que los pequeños robots trepadores puedan separar para crear un gran reflector parabólico. La investigación de la Fase II también se centrará en perfeccionar las capacidades del telescopio y varios enfoques de misión.
Kerry Nock y Global Aerospace Corporation en Irwindale, California, desarrollarán un posible método de aterrizaje en Plutón y otros cuerpos celestes con atmósferas de baja presión. El concepto se basa en un retardador grande y liviano que se infla a medida que se acerca a la superficie. Nock abordará la viabilidad de la tecnología, incluidos los componentes más riesgosos, y establecerá su madurez general.
Arthur Davoyan, profesor asistente de la Universidad de California en Los Ángeles, estudiará las velas solares de CubeSat para estudiar el sistema solar y el espacio interestelar. Davoyan fabricará y probará materiales de vela ultraligeros que pueden soportar temperaturas extremas, investigará métodos de soporte de vela estructuralmente sólidos y explorará dos conceptos de misión.
Lynn Rothschild, científica del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, continuará explorando formas de desarrollar estructuras, tal vez para futuros hábitats espaciales, con champiñones. Esta fase de investigación se basará en técnicas anteriores para producir, producir y probar micelio. Rothschild y un equipo internacional probarán varios hongos, condiciones de crecimiento y tamaño de poro en pequeños prototipos en condiciones ambientales relacionadas con la Luna y Marte. La investigación también evaluará las aplicaciones terrestres, incluidas las placas biodegradables y la construcción rápida y económica.
Peter Gural de Trans Astronautica Corporation en Lakeview Terrace, California, explorará el concepto de una misión para encontrar pequeños asteroides más rápido que los métodos de investigación actuales. Una constelación de tres naves espaciales utilizaría cientos de pequeños telescopios y procesamiento de imágenes a bordo para realizar una búsqueda coordinada de estos objetos. La Fase II tiene como objetivo refinar y verificar la tecnología de filtrado propuesta.
Proporcionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro