El cohete Black Brant XII de la NASA se lanza con el experimento KiNET-X en Wallops Flight Facility en Virginia, el domingo 16 de mayo de 2021. Fuente: NASA Wallops / Terry Zaperach
La NASA lanzó uno de sus cohetes de sonda más grandes de la costa este el domingo en un experimento dirigido por un profesor de física espacial en el Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska.
El cohete Black Brant XII de cuatro etapas que transportaba el experimento KiNET-X del investigador principal Peter Delamere despegó de la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia a las 20:44 EST. El ascenso del cohete, que se arqueó hacia la ionosfera antes de que comenzara el descenso planeado sobre el Océano Atlántico cerca de las Bermudas, fue visible en la costa este.
El experimento tiene como objetivo comprender cómo una gran masa de plasma, como el viento solar, interactúa a nivel de partículas, por ejemplo, con el plasma del entorno espacial de la Tierra.
La interacción entre el viento solar y la magnetosfera del planeta aparece como auroras, ya sea aquí en la Tierra o en otro planeta que tenga un campo magnético y una atmósfera significativa. Los físicos han intentado durante mucho tiempo comprender cómo funciona la interacción.
“KiNET-X ha sido un éxito fantástico ya que Wallops y los equipos de investigación han estado trabajando en desafíos pandémicos sin precedentes”, dijo Delamere. “Felicitaciones a todos los involucrados. Hoy no podríamos haber pedido un mejor resultado “.
El cohete lanzó dos tanques de termita de bario que luego detonaron, uno a una altitud de aproximadamente 249 millas y otro 90 segundos después en una trayectoria cuesta abajo de aproximadamente 300 millas cerca de las Bermudas en el Atlántico norte. Se formaron nubes violetas y verdes como resultado de la detonación.
Nubes brillantes formadas por la liberación de bario en la ionosfera. Fuente: Don Hampton, Instituto Geofísico de Fairbanks de la Universidad de Alaska
La barra, una vez dispersada de los botes, se convirtió en plasma cuando fue ionizada por la luz solar. Las nubes de plasma de bario, que han producido sus propios campos y ondas electromagnéticos, luego interactúan con el plasma ionosférico existente.
El equipo científico del experimento ya ha comenzado a analizar los datos de esta interacción.
El estreno tuvo lugar el último día de la ventana de inicio de 10 días. Los días anteriores habían estado plagados de mal tiempo en la instalación aeroespacial Wallops de la NASA y en Bermuda, vientos inaceptablemente fuertes en altitudes más altas y un incidente en el que el cohete “entró en contacto con el soporte de la plataforma de lanzamiento mientras se preparaba para el despegue”, según NASA.
En el experimento participaron otros tres científicos espaciales y de plasma del Instituto de Geofísica: Don Hampton, coautor del proyecto, profesor asociado del Instituto Geofísico, estaba en Bermudas para realizar observaciones terrestres; Los investigadores del Instituto Geofísico Mark Conde, profesor de física espacial, y Antonius Otto, profesor emérito de física del plasma, monitorearon el experimento de Fairbanks.
También asistieron dos estudiantes de doctorado de la UAF en el Instituto de Geofísica. Matthew Blandin apoyó las operaciones ópticas en Wallops Flight Facility, y Kylee Branning estaba en el Langley Air Research Center, operando cámaras en el Gulfstream III de la NASA monitoreando el experimento.
El experimento también involucró a científicos y equipos de la Universidad de Dartmouth, la Universidad de New Hampshire, la Universidad de Clemson, la Universidad de Maryland y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
La preparación comenzó en 2018, cuando la NASA aprobó el proyecto.
Proporcionado por la Universidad de Alaska Fairbanks