Crédito: ESA / D. O’Donnell, CC BY-SA 3.0 IGO
El 29 de abril, la ESA y la Agencia Espacial Australiana anunciaron la construcción de una segunda antena espacial de 35 metros en la sede de la ESA. Nueva estación Norciaubicado a 140 kilómetros al norte de Perth en Australia Occidental.
La antena de 620 toneladas será un nuevo modelo para complementar la antena espacial existente en el sitio con una funcionalidad innovadora y soporte para frecuencias de comunicación adicionales.
Estará equipado con lo último en tecnología de comunicación espacial, incluida una antena súper fría que se enfriará criogénicamente a alrededor de -263 ° C y aumentará el retorno de datos hasta en un 40%.
La antena será tan sensible que podrá detectar señales mucho más débiles que la señal de un teléfono celular, si lo hubiera, en la superficie de Marte.
Invertir en el futuro de Europa con Australia
“Estamos muy contentos de anunciar la última incorporación a la red de comunicaciones espaciales de vanguardia de la ESA y otro paso importante en nuestra colaboración con la Agencia Espacial Australiana”, dice el director ejecutivo de la ESA, Josef Aschbacher.
Las estaciones espaciales de la Agencia admiten un número creciente de sondas de exploración cada vez más sofisticadas, como Gaia, BepiColombo, Orbitador solar y así El rover de ExoMars, Euclides y JUGOy también próximas misiones de seguridad espacial como Hera y monitorización solar misión de clima espacial.
“La red de la ESA es una infraestructura clave que permite la colaboración y el apoyo mutuo con misiones realizadas por socios como la NASA, JAXA y otras agencias, y esto aumenta el rendimiento científico y la productividad de todos los involucrados”, agrega el CEO Aschbacher.
“También es parte de la infraestructura de la ESA que puede apoyar a nuevos actores espaciales y comerciales, un elemento clave de las prioridades de la Agenda 2025 de la ESA”.
La ESA ha asignado 45 millones de euros para una nueva antena, incluida la compra y construcción de la antena, así como la modernización de los edificios y servicios de la estación. Aunque el contratista principal procederá de un Estado miembro de la ESA, una parte importante del presupuesto se gastará en Australia con la participación de varias empresas australianas.
La estación terrestre y las antenas de la ESA en New Norcia, Australia Occidental, son operadas localmente por CSIRO, la agencia nacional de investigación de Australia. CSIRO opera de manera similar el complejo de comunicaciones espaciales de la NASA en Tidbinbilla, cerca de Canberra.
“La nueva antena no solo es un avance positivo en la cooperación de la Agencia con la ESA, sino también una contribución importante a la economía local que ayudará a desarrollar la industria espacial civil australiana”, dice el director de la Agencia Espacial Australiana Enrico Palermo.
La nueva antena espacial en New Norcia es un esfuerzo conjunto que contribuye a la cooperación a largo plazo entre la ESA y Australia en el campo del espacio. Proporciona importantes beneficios económicos, tecnológicos y científicos a ambos socios y allanará el camino para una mayor cooperación en áreas como las comunicaciones espaciales, el conocimiento de la situación espacial y las operaciones de la misión.
Esta imagen muestra una antena parabólica de 35 m de diámetro de la Nueva Estación de Rastreo Espacial Norcia de la ESA en Australia iluminada por luces terrestres contra el cielo nocturno el 3 de agosto de 2015. Fuente: D. O’Donnell / ESA – CC BY-SA 3.0
Creciente demanda de comunicaciones espaciales
Las antenas espaciales se utilizan para comunicarse con naves espaciales en misiones que las llevan lejos de la Tierra, ya sea a la luna, el sol, los planetas o incluso los asteroides.
El número de misiones espaciales lanzadas en todo el mundo está creciendo rápidamente, al igual que la necesidad de cargar comandos y descargar actualizaciones de estado, así como valiosos datos científicos de estos intrépidos exploradores.
Las grandes antenas de la ESA se comunican con naves espaciales tan lejanas en el espacio, hasta 1.440 millones de kilómetros de la Tierra e incluso más en el futuro, que en un momento dado solo pueden “escuchar” naves espaciales en un área relativamente pequeña del cielo. Si dos naves espaciales están en una dirección muy similar desde la Tierra, ambas en Marte, por ejemplo, es posible usar una antena para comunicarse con ellas simultáneamente.
Sin embargo, a medida que la exploración espacial continúe llevándonos en nuevas direcciones, habrá una mayor necesidad de mantener una comunicación frecuente con naves espaciales en partes muy diferentes del cielo, como Marte y Mercurio. Para garantizar la seguridad de estas misiones y hacer el mejor uso de los datos recopilados, la ESA necesita más antenas.
En todo el mundo: la red de estaciones terrenas de la ESA
La red de estaciones terrestres de la ESA, Estrack, es un sistema global de estaciones que proporciona enlaces de comunicación entre las naves espaciales y ESOC, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania. La red central de Estrack incluye siete estaciones en siete países.
La nueva antena será la cuarta antena espacial de la ESA y se unirá a las antenas de 35 metros existentes en Nueva Norcia, Malargüe (Argentina) y Cebreros (España).
Ubicada en Australia Occidental, New Norcia ofrece una ubicación geográfica estratégica para cubrir misiones espaciales durante todo el día, complementando perfectamente ubicaciones en Argentina y España.
La construcción de una segunda antena en un sitio existente permite una construcción, mantenimiento y operación rentables. La financiación de la nueva antena se confirmó en la reunión de la junta ministerial de ESA Space19 + en 2019.
La investigación para determinar la ubicación exacta de la nueva antena en el sitio de New Norcia comenzó a fines de 2019. Se espera que la construcción finalice en 2024 y la antena se lanzará en la segunda mitad de este año, justo a tiempo para ayudar a JUICE y Hera misiones, entre otros.
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea