Fuente: Pixabay/CC0 Dominio público
Investigadores de Cornell Engineering han descubierto que la energía solar, eólica e hidráulica sin explotar en los EE. UU. puede respaldar el crecimiento exponencial de las transacciones de tokens no fungibles (NFT).
Fengqi You, Roxanne E. y Michael J. Zak, profesor de ingeniería de sistemas energéticos en Cornell Engineering, es el autor correspondiente de “Preocupaciones climáticas y el futuro de los tokens no fungibles: aprovechamiento de los beneficios ambientales de la fusión de Ethereum”, que se publicó el 10 de julio procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. You fue coescrito por Apoorv Lal, un estudiante graduado en ingeniería química y biomolecular y miembro del You Research Group.
El procesamiento de transacciones NFT, que se ha cuadruplicado en los últimos cinco años, antes requería mucha energía, pero se ha vuelto más sostenible con el cambio reciente a un algoritmo más eficiente desde el punto de vista energético. Pero estos ahorros, dijeron los investigadores, se verán compensados en gran medida por el aumento esperado en la actividad anual de NFT.
El excedente de energía renovable, derivado de la imposibilidad de almacenarla, obliga a los operadores de la red a reducir la producción. Su idea haría un buen uso de este potencial de producción de energía sin explotar.
“Es la misma idea que tener un auto en el garaje de otra persona”, dijiste. “Si el coche no se conduce, puedes prestárselo a alguien para compartir coche. En nuestro caso, las fuentes no utilizadas de energía eólica, solar e hidráulica se pueden utilizar para hacer algo bueno”.
“Por supuesto que dependería de la industria y de los formuladores de políticas”, dijo, “pero tecnológicamente estamos demostrando que es muy factible porque estas fuentes de energía ya existen”.
Su hallazgo clave: el aumento de la actividad de procesamiento de NFT puede ser parcialmente alimentado por fuentes de energía existentes sin explotar o sin explotar. Cincuenta megavatios de energía hidroeléctrica potencial de las represas existentes en los EE. UU. que actualmente no se utilizan para la generación de energía, o el 15 % del uso de la energía eólica y solar actualmente sin explotar o almacenada de fuentes en Texas podría usarse para impulsar el crecimiento exponencial en acuerdos de NFT.
Las tecnologías de cadena de bloques, incluidas las transacciones NFT, ofrecen un alto nivel de seguridad para varias aplicaciones, pero la energía necesaria para procesar cada transacción es problemática en un mundo que se calienta.
“Al principio, a la gente solo le importaba la usabilidad de estas aplicaciones”, dijo Lal. “Pero luego comenzaron a darse cuenta del impacto en la energía y el clima, porque en el centro de todas estas aplicaciones está el uso de enormes cantidades de energía”.
Los autores escribieron que sin ningún esfuerzo para hacer que el procesamiento de transacciones NFT sea más sostenible, sus emisiones anuales alcanzarían el equivalente a 0,37 megatones de dióxido de carbono, cerca de CO2 emisiones de 1 millón de vuelos de ida para un pasajero de Nueva York a Londres.
En septiembre de 2022, la cadena de bloques de Ethereum respondió a la demanda de un comercio más sostenible al cambiar de un algoritmo de prueba de trabajo (PoW) que consume mucha energía a un mecanismo de consenso de prueba de participación (PoS) que requiere menos potencia informática. El consumo de energía se redujo drásticamente después del cambio, conocido como Ethereum Merge.
Aún así, como escribieron los autores, un aumento exponencial en las transacciones NFT registradas se traduciría en más validadores operando en la red. A finales de esta década, la energía utilizada por el crecimiento exponencial de las transacciones NFT podría ser igual a la energía utilizada por 100 000 hogares estadounidenses.
Entonces, incluso con un uso de energía mucho menor para transacciones NFT individuales, el efecto acumulativo del mayor número de validadores que operan en redes dominadas por combustibles fósiles conducirá a un mayor aumento en la deuda de carbono asociada.
“A finales de esta década”, dijo usted, “el carbón producido en transacciones NFT podría ser aproximadamente equivalente a lo que produce en un año una central eléctrica de carbón de 600 megavatios”.
Los autores evaluaron dos portadores de energía hidroeléctrica, el hidrógeno verde y el amoníaco verde (energía más densa que el hidrógeno), por su rentabilidad, y señalaron que sus ahorros de costos están influenciados por muchos factores, incluidas las distancias de transporte y los niveles de utilización de las fuentes de energía renovable disponibles.
Los autores dijeron que la modernización de estas fuentes de energía existentes podría ser difícil, pero aún así sería bueno para los portadores de energía y el planeta.
“El procesamiento NFT consume mucha energía”, dijo, “así que resulta ser una buena manera de explotar esas limitaciones”.
Usted es miembro sénior del Cornell Atkinson Center for Sustainability y codirector del Instituto de Inteligencia Artificial para la Ciencia de la Universidad de Cornell.
Más información:
Apoorv Lal et al., Problemas climáticos y el futuro de los tokens no fungibles: aprovechar los beneficios ambientales de una fusión de Ethereum, procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2303109120