El coronel Jason Fettig dirige la banda marina “The President’s Own” durante una actuación en una cámara de pruebas acústicas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, el 3 de mayo. Crédito: NASA Goddard/Katherine Mellos
Con un ligero movimiento de la batuta del director y la respiración de cada miembro a la vez, la banda comenzó a tocar dos notas profundas y ominosas, fácilmente identificables como el tema de “Tiburón”. Los sonidos resonaron en las paredes de una cámara acústica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Duunn dun… Duunn dun…
Algo era diferente. La cámara acústica no se parece a una sala de conciertos, al contrario de lo que puede sonar su nombre. En cambio, la cámara recrea el duro entorno sonoro del lanzamiento de un cohete, lanzando ondas de sonido a la nave espacial para asegurarse de que pueda soportar el viaje a la órbita.
Este es un evento preocupante para los equipos de ingeniería. Esta primavera, la sonda Plankton, Aerosol, Cloud, and ocean Ecosystem (PACE) se puso a prueba y dio con éxito el siguiente paso hacia su lanzamiento en 2024 y su objetivo de estudiar los océanos de la Tierra desde el espacio.
Duunn dun, duunn dun, duunn dun, duunn dun…
Y justo cuando parecía seguro volver a la cámara acústica, el equipo de PACE ideó un nuevo intento. El equipo de la misión invitó a “The President’s Own” US Marine Band a Goddard con un desafío emocionante: ¿Pueden los músicos igualar el volumen de la prueba de ingeniería?
Dun dun dun dun dun.
El método científico y una actuación para recordar
El desafío fue idea de Gary Davis, ingeniero de sistemas de misión en Goddard para la misión PACE. Después de ponerse en contacto con el coronel Jason Fettig, director de Marine Band, los dos se interesaron en probar la banda.
“Tuve la suerte de trabajar en algunas misiones aquí en Goddard, y cada vez que veía estos parlantes gigantes, me preguntaba: ¿qué tan alto podría tocar el instrumento si estuviera allí? ¿Qué tan fuerte podría tocar una banda real?” dijo Davis. Davis, un trombonista aficionado, también fue invitado a tocar con la banda durante las pruebas acústicas.
Treinta y siete miembros de la banda y Davis se alinearon en la cámara el 3 de mayo para actuar en un ambiente diferente a cualquier sala de conciertos. (Por el bien de este ejercicio musical, y para acomodar a todos los músicos, la cámara acústica estaba vacía). Desde el flautín más alto hasta el rango más bajo de la tuba y todo lo demás, la banda interpretó melodías como la de John Williams. Star Wars” y “Las barras y estrellas para siempre de John Philip Sousa.
Más tarde ese día, durante un concierto que se llevó a cabo justo afuera de la cámara acústica, una nota de emoción recorrió el lugar cuando Fettig anunció que la audiencia aún no había escuchado la siguiente canción en la lista de canciones. De hecho, sería un estreno mundial.
“The PACE Fanfare” es una canción original compuesta por el sargento. Scott Ninmer específicamente para la misión PACE. La animada melodía evoca la inspiración en las notas principales de las trompetas desde el principio.
“Escuchar al director anunciar la pista original de PACE inmediatamente me dio escalofríos”, dijo Natasha Sadoff, coordinadora adjunta de aplicaciones para misiones. “Pero los cuernos y luego toda la banda tocando casi me hacen llorar: orgullo por la misión y el equipo PACE que solo la música puede capturar”.
Dentro de la cámara acústica
Dada la naturaleza de la cámara acústica, las canciones sonaron y se sintieron diferentes que si se tocaran en una sala de conciertos normal.
La cámara acústica consta de paredes de hormigón y dos enormes tubos de altavoces de unos dos metros de altura que pueden producir un sonido de hasta 150 decibelios, dijo Brian Ross, director del grupo de pruebas de dinámica estructural en Goddard. Estas ondas de sonido rebotan en las paredes, golpeando la nave espacial imitando el rango de vibraciones durante el lanzamiento. Imagina poner tu mano en un altavoz en un concierto y sentir las vibraciones en tu mano, aunque a una escala mucho mayor en el caso de las pruebas de naves espaciales.
Mientras interpretaba el tema “Tiburón”, la banda tocó a un volumen de 116 decibelios. La prueba PACE se completó a 138 decibelios.
“Para darle contexto, 140 decibelios es el umbral del dolor”, dijo Ross.
Los miembros de la banda hablaron sobre cómo incluso tocar sus instrumentos en ese entorno era diferente. “Sentí vibrar los resortes de mi instrumento”, dijo el saxofonista Sargento Primero Connor Mikula. “Es como ir a un concierto y sentir una vibración en el pecho”.
Fuera de la cámara, los oyentes usaban tapones de espuma para los oídos. Todos los artistas usaron protección auditiva especializada ya que la banda pretendía alcanzar niveles de volumen muy altos que también se amplificarían al estar en la cámara.
“Con las orejeras puestas, no puedes escuchar a nadie más que al bombo y las trompetas”, dijo la clarinetista de la sargento de artillería Lucia, Lucia Disano. “Pero sentí la vibración en el instrumento. La lengüeta del instrumento vibra cuando lo tocas, y así es como suena, pero podía sentir mi lengüeta vibrando por otros sonidos en la cámara”.
La U.S. Marine Band ayudó a proporcionar datos musicales para el experimento informal de sonoridad de Davis en pruebas de cámara acústica. Pero lo que es más importante, el evento destacó, y puntuó, la emoción que rodea a la misión PACE, cuya fecha de lanzamiento se acerca el próximo año.
“El equipo ha sido muy inspirador y alentador y no puedo agradecerles lo suficiente por tomarse el tiempo de visitar a Goddard”, dijo Davis.
Proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA