La animación muestra cómo sería el mundo si pudieras ver las emisiones de dióxido de carbono.

Mapa de dióxido de carbono en la atmósfera sobre América del Norte de varias fuentes en 2021. Crédito: NASA Science Visualization Studio

Es un lugar extraño y espeluznante. El gas de dióxido de carbono va y viene en ciclos y estalla durante todo el año. Así sería nuestro planeta si pudiéramos detectar el dióxido de carbono (CO2) con nuestros ojos. Los científicos de la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA hicieron animaciones por computadora de su presencia en nuestra atmósfera. Estos videos muestran una vista casi extraterrestre de la Tierra bajo la influencia de este gas.

Un equipo de la NASA hizo tres animaciones, todas mostrando los niveles de dióxido de carbono a lo largo de 2021. Cada una muestra los cuatro principales contribuyentes: combustibles fósiles, quema de biomasa, ecosistemas terrestres y océanos. En una vista de América del Norte y del Sur, podemos ver los efectos de las plantas que absorben gas durante la fotosíntesis y luego lo liberan durante los meses de invierno. Hay contribuciones intensas a lo largo de la costa noreste de los Estados Unidos, principalmente por las emisiones de la quema de combustibles fósiles. También hay una subida y bajada de gas sobre la selva amazónica. El equipo también interpreta esto como plantas que absorben carbono durante el día y luego lo liberan por la noche.

Las animaciones también muestran fuentes y sumideros (donde se absorbe el CO2) en Asia y muestran la increíble cantidad de emisiones de combustibles fósiles en China. En otras partes del mundo, como Australia, la absorción de este gas es mucho mayor con menores emisiones debido a la menor población.

La tercera vista muestra la contribución de las emisiones de combustibles fósiles en Europa y los incendios que cortan los cultivos en África. En general, los videos dan una imagen muy clara de la presencia de este gas de efecto invernadero y su ciclo en nuestra atmósfera. (Tú puedes ver vídeos adicionales aquí.)

La Tierra no es el único planeta terrestre que tiene este gas en su atmósfera. Sabemos que está en las atmósferas de Marte y Venus. Recientemente, JWST informó haber encontrado rastros de este gas en un exoplaneta. Así que claramente juega un papel en las atmósferas planetarias.

Fuentes de dióxido de carbono

El CO2 es una parte importante de los ciclos climáticos de nuestro mundo. La luz del sol baña la Tierra y el dióxido de carbono ayuda a atraparlo y mantener el planeta habitable. Sin esta capacidad de retener el calor, la Tierra sería un lugar diferente y más frío. Incluso puede tener diferentes formas de vida. Es gracias a este gas de efecto invernadero que le debemos la maravillosa capacidad de vivir en nuestro planeta. Pero también lo culpamos por el cambio climático y sus efectos. En cantidades demasiado grandes, este (y otros gases de efecto invernadero como el metano) atrapan demasiado calor. En última instancia, esto contribuye a calentar nuestro mundo, con resultados desastrosos.

Este cambio climático inducido por el efecto invernadero es un proceso complejo de estudiar, pero está claro que el dióxido de carbono es parte de él. Hay dos fuentes de esto en la Tierra: natural y artificial. Las fuentes naturales de CO2 proporcionan la mayor parte de este gas liberado a la atmósfera. Estos incluyen los océanos, la respiración de animales y plantas, la descomposición de la materia orgánica, los incendios forestales y las erupciones volcánicas. Los científicos conocen algunos depósitos naturales de CO2 en la corteza terrestre que también pueden servir como fuentes de CO2. También hay “sumideros” donde el gas queda atrapado por un período de tiempo. Los océanos (especialmente el océano austral), el suelo y los bosques los “absorben” junto con otras plantas. Estos mismos sumideros pueden liberar sus reservas de este gas.

Las fuentes artificiales (o “antropogénicas”) incluyen la generación de energía, la producción de productos químicos, las prácticas agrícolas y el transporte. Cabe señalar que la mayoría de ellos se relacionan con la quema de combustibles fósiles. Los combustibles fósiles son el gas natural, el carbón y el petróleo.

Ciclo del carbono que ayuda a rastrear el dióxido de carbono en la Tierra. Fuente: NOAA

Cómo cambia el CO2 con el tiempo

Entonces sabemos que el dióxido de carbono pasa por un “ciclo” natural donde se intercambia en el aire, la tierra, los océanos, las plantas, los humanos y los animales. Durante la mayor parte de la historia, este ciclo ha mantenido el contenido promedio estacional de CO2 en la atmósfera alrededor de 280 partes por millón (ppm). Hoy en día, la quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas han aumentado la cantidad de CO2 en circulación y han cambiado la cantidad de CO2 en la atmósfera. Este ritmo se ha acelerado hasta el punto en que los niveles han aumentado un 50% en menos de 200 años. Actualmente, la cantidad de CO2 es de alrededor de 441 ppm y continúa aumentando a medida que bombeamos más gas al aire. Los científicos del clima predicen que con su aumento, la temperatura global promedio seguirá aumentando.

Si observamos las temperaturas globales promedio desde el comienzo de los registros históricos (cuando bombeábamos menos CO2 al aire), la temperatura de la Tierra ha aumentado aproximadamente 0,08 °C (0,14 °F) por década. La variabilidad natural juega un papel, pero la adición de más dióxido de carbono juega un papel cada vez más importante. Con el tiempo, la calefacción ha aumentado 2 grados en más de un siglo. Realiza un seguimiento a medida que aumenta la cantidad de este gas en nuestro aire. Dos grados es mucho; incluso un grado es suficiente para producir efectos significativos. Para darle una idea, en el pasado distante, cuando los promedios globales cayeron uno o dos grados, la Tierra sufrió lo que se conoce como la Pequeña Edad de Hielo.

Los impulsos de calentamiento están cambiando

Puede que no parezca mucho, pero dos grados son suficientes para cambiar nuestros patrones climáticos, los ciclos del agua y otros procesos ambientales. Este calentamiento gradual es la razón por la que los expertos suelen hablar de “calentamiento global”. No es que en todas partes se caliente al mismo tiempo. Esto significa que la temperatura media anual del aire está aumentando. Para darte una idea, 2022 fue el sexto año más cálido desde que los humanos comenzaron a llevar registros globales en 1880.

Los mapas y animaciones de fuentes, sumideros y ciclos de CO2, como los de los datos satelitales de la NASA, muestran el ciclo de este gas en particular con gran detalle. La idea es ayudar a las personas a comprender visual e intelectualmente cómo cambia nuestra atmósfera con el tiempo.

Presentado por Universe Today

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