Fuente: ESA / Hubble y NASA, ESO, J. Lee y el equipo PHANGS-HST
Esta imagen está dominada por el brillante corazón de la galaxia M61, rodeado por sinuosos brazos espirales salpicados de oscuros carriles de polvo. Además de las habituales bandas estelares brillantes, los brazos espirales de M61 están salpicados de manchas de luz rubí. Estas regiones luminosas, características de la formación estelar reciente, conducen a la clasificación de M61 como una galaxia explosiva.
Si bien la espiral brillante de esta galaxia crea una vista espectacular, una de las características más interesantes de M61 acecha de manera invisible en el centro de esta imagen. En el corazón de la galaxia hay vastas bolsas de formación de estrellas y hay un agujero negro supermasivo que es más de cinco millones de veces más masivo que el sol.
M61 aparece casi cara a cara, lo que lo convierte en un tema popular en las imágenes astronómicas, a pesar de que la galaxia está a más de 52 millones de años luz de la Tierra. Esta imagen astronómica en particular contiene datos no solo del Hubble, sino también del Reductor Focal y del Espectrógrafo 2 del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, que juntos revelan M61 con un detalle sin precedentes.
Esta impactante imagen es uno de los muchos ejemplos de trabajo en equipo de telescopios: los astrónomos a menudo combinan datos de telescopios terrestres y espaciales para aprender más sobre el universo.