Estructuras en forma de hongo en Marte. Crédito: NASA
DETRÁS investigación reciente afirma haber encontrado evidencia de formas de vida parecidas a hongos en la superficie de Marte. Da la casualidad de que estas características especiales son bien conocidas y fueron descubiertas por cámaras a bordo del rover de exploración de Marte de la NASA. Oportunidad, poco después de aterrizar en 2004.
De hecho, no son organismos vivos en absoluto, sino “depósitos de hematita”: pequeños fragmentos esféricos del mineral. sangradoy los científicos aún están debatiendo su origen exacto. La hematita es un compuesto de hierro y oxígeno, y es comercialmente importante en la Tierra. Las rocas esféricas en Marte pueden haberse formado como resultado de la acumulación gradual de material en el ambiente de agua líquida que se evapora lentamente. También podrían haber sido producidos por Actividad volcánica.
De cualquier manera, los hongos no lo son. El área alrededor del lugar de aterrizaje del Opportunity está llena de ellos: se pueden ver en toda la superficie y también se han encontrado enterrados bajo tierra e incluso incrustados en rocas.
Gusanos petrificados
Estos “hongos” cósmicos no fueron el primer reclamo de vida extraterrestre. El 7 de agosto de 1996, el entonces presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, se paró en el césped de la Casa Blanca y Anunciado una oportunidad que los científicos tuvieron exterior Antiguos restos fosilizados de microorganismos en un meteorito recuperado de la Antártida en 1984.
Meteorito, ALH 84001es una de las pocas rocas que tenemos de Marte. Fueron lanzados desde la superficie del planeta por erupciones volcánicas o impactos de meteoritos, y probablemente se desplazaron por el espacio durante millones de años antes de llegar a la Tierra.
Las diminutas estructuras descubiertas en el interior con potentes microscopios se asemejan a organismos microscópicos parecidos a gusanos y probablemente tengan miles de millones de años. El debate sobre el verdadero origen de estas estructuras continúa en la actualidad; muchos científicos han indicado que los procesos inorgánicos bien conocidos son bastante capaces de producir estructuras que se asemejan a organismos vivos. En otras palabras, el hecho de que algo pueda parecerse un poco a la vida (setas o no) no significa que lo sea.
Imagen de estructuras de microscopio electrónico de barrido de alta resolución. Crédito: NASA
Gases misteriosos
En la década de 1970, la NASA Vikingo Los módulos de aterrizaje robóticos llevaron a cabo una serie de experimentos para probar el suelo marciano en busca de microorganismos.
Como parte de los experimentos, se trataron químicamente pequeñas muestras de suelo marciano en cámaras de reacción a bordo de los módulos de aterrizaje. EN uno de ellosSe agregaron nutrientes que contenían carbono-14 radiactivo a las muestras de suelo. En teoría, esto debería absorberse mediante el crecimiento y la multiplicación de microorganismos. Entonces, el carbono-14 se “exhalaría” cada vez más con el tiempo, mostrando un aumento constante de la concentración en la cámara de reacción.
Después de los análisis químicos, cada muestra de suelo se calentó continuamente a cientos de grados para matar cualquier microbio, con la intención de comprobar que tales reacciones en el suelo habían cesado. Curiosamente, este experimento en particular mostró un aumento constante en el carbono 14 con el tiempo que en realidad se detuvo cuando se calentó por encima del punto de ebullición del agua. Se han propuesto varias reacciones químicas inorgánicas como explicación. Por lo tanto, estos resultados siguen sin ser concluyentes y todavía son debatimos hoy.
Recientemente un minuto la cantidad de metano se han encontrado en la atmósfera marciana. También es intrigante porque los organismos vivos de la Tierra liberan metano. Sin embargo, conviene recalcar una vez más que esta no es una prueba irrefutable de vida. El metano también se puede producir mediante varios procesos inorgánicos, que incluyen a través de rocas calientes.
¡Guau!
En 1977 Telescopio de radio Big Ear en USA señal de radio inusual mientras escanea el cielo. La señal duró solo unos minutos, fue muy potente y se detectó en un rango de frecuencia estrecho. Estos factores dificultan la predicción de una causa natural porque la mayoría de las fuentes de radio naturales pueden detectarse en un amplio rango de frecuencias.
La señal exacta no se redescubrió a pesar de los frecuentes estudios de radio de la misma parte del cielo. La señal era tan inusual en ese momento que el astrónomo de guardia Jerry Ehman, rodeó la impresión de la señal con un bolígrafo rojo y escribió “¡Guau!” junto a él.
Se han propuesto varias explicaciones a lo largo de los años, incluida más recientemente que la señal fue generada por un un cometa que pasao transmisiones desde un satélite que orbita la Tierra. El origen exacto de Wow! La señal no está completamente aceptada hoy y sigue siendo un misterio intrigante.
Estrella atigrada
Una herramienta clave en la búsqueda de planetas es el método de atenuación: observar la luz de la estrella para ver si cae periódicamente de manera regular cuando el planeta en órbita pasa frente a ella. En 2015, astrónomos profesionales que colaboraron con científicos ciudadanos de Cazadores de planetas El proyecto anunció el descubrimiento de una estrella cercana que mostraba una atenuación notablemente fuerte y constante a lo largo del tiempo.
La estrella de Tabby lleva el nombre del astrónomo Tabitha Boyajian quien fue el autor principal periódico que anuncia el descubrimiento. Datos de El telescopio espacial Kepler mostró no solo una atenuación regular, como se esperaría de una órbita planetaria, sino también caídas de luz muy irregulares y, curiosamente, una disminución constante en la producción de luz durante varios años.
Este comportamiento notablemente inusual llevó a la explicación de observaciones de numerosas teorías, incluido el polvo de cometa o los escombros de un poderoso impacto que se extendió gradualmente para cubrir la cara de la estrella. Algunos también especularon que se trataba de firmas de una estructura de construcción de especies exóticas avanzada alrededor de la estrella. Pero otras observaciones no encontraron evidencia que respalde esta posibilidad. Por ejemplo, los radiotelescopios tienen no pudo ser detectado cualquier emisión de radio estelar inusual. Hoy, los científicos detrás del descubrimiento creen que las inusuales gotas de luz son causadas por nubes de polvo cósmico. caminando sobre la cara de la estrella.
Por emocionantes que sean, es importante tratar las afirmaciones de vida extraterrestre con una buena dosis de escepticismo, y eso es lo que hacen los científicos. No se ha encontrado evidencia concluyente de vida extraterrestre… todavía.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se volvió a publicar con Conversacion bajo una licencia Creative Commons. Leer artículo original.