Fuente: Astroström
El concepto de recolectar la cantidad ilimitada de luz solar disponible en el espacio y luego transmitirla a los usuarios se desarrolló por primera vez para satisfacer las necesidades de energía limpia del planeta Tierra. Pero la energía solar espacial también puede funcionar en la Luna.
Como parte de la campaña de la Plataforma de Innovación en el Espacio Abierto de la ESA, ‘Energía limpia: nuevas ideas para la energía solar desde el espacio’, la empresa suiza Astrostrom realizó el estudio que diseñó la Greater Earth Lunar Power Station, o GE⊕-LPS para abreviar.
El estudio prevé un satélite alimentado por energía solar, construido principalmente a partir de recursos lunares (incluidas las células solares producidas en la luna), que podría entregar megavatios de energía de microondas a los receptores en la superficie lunar, atendiendo las necesidades de las actividades en la superficie, incluidas las futuras bases tripuladas.
Inspirándose en la mariposa, el GE⊕-LPS presenta paneles solares en forma de V con antenas integradas dispuestas en una configuración helicoidal que se extiende de extremo a extremo por más de un kilómetro cuadrado. El diseño proporcionaría una potencia continua de 23 megavatios para operaciones en la superficie lunar. Los paneles solares en sí se basan en células solares de pirita de hierro de un solo grano fabricadas en la luna.
Situada en el punto Lagrangiano Tierra-Luna, a unos 61.350 km de la superficie lunar, la propia estación también estaría habitada. Serviría como puerta de entrada entre las operaciones de la Tierra y la Luna, proporcionando gravedad artificial con fines de salud adaptativa, para convertirse potencialmente en un destino turístico atractivo por derecho propio, así como en un prototipo para futuros asentamientos espaciales en el espacio prelunar.
Este estudio visionario describe un futuro potencial para la fabricación de satélites solares a gran escala y más ecológicos a largo plazo, en caso de que la iniciativa de investigación y desarrollo SOLARIS de la ESA demuestre la viabilidad de la energía solar espacial para satisfacer las necesidades de energía limpia de la Tierra.
“Lanzar una gran cantidad de satélites de energía solar de gigavatios en órbita desde la superficie de la Tierra enfrentaría el problema de fallas en el lanzamiento y una contaminación atmosférica potencialmente significativa”, explica Sanjay Vijendran, supervisor de SOLARIS. “Pero una vez que un concepto como GE⊕-LPS prueba los procesos de fabricación de componentes y el concepto de ensamblar un satélite de energía solar en órbita lunar, se puede ampliar para producir más satélites de energía solar a partir de recursos lunares para servir a la Tierra. ”
Dichos satélites lunares alimentados por energía solar requerirían un cambio de velocidad cinco veces menor para ponerlos en la órbita terrestre geoestacionaria en comparación con los satélites lanzados desde la Tierra misma.
Sanjay agrega: “También traería muchos otros beneficios además de proporcionar suficiente energía limpia para la Tierra, incluido el desarrollo de un sistema de transporte cislunar, instalaciones de minería, procesamiento y fabricación en la luna y en órbita, lo que conduciría a un sistema de dos planetas. economía y el nacimiento de una civilización que viaja por el espacio”.
Al examinar la viabilidad técnica y financiera del concepto, el estudio mostró que GE⊕-LPS se puede lograr sin necesidad de avances tecnológicos. La mayoría de las tecnologías básicas de las operaciones de extracción, enriquecimiento y producción de la superficie lunar ya están en uso o en desarrollo en la Tierra. Estas tecnologías pueden extrapolarse y adaptarse al entorno lunar, entregarse en forma modular y administrarse telerrobóticamente en la superficie lunar.
Si bien se requeriría un desarrollo de ingeniería significativo, el estudio concluyó que los satélites de energía solar fabricados en la Luna no solo serían menos costosos que cualquier satélite de energía solar comparable desarrollado en la Tierra, sino que también la electricidad generada para la Tierra tendría un precio competitivo en comparación con cualquier satélite terrestre. alternativa de energía basada en satélites.
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea