¿En tren de París a Berlín en una hora? Así es como pudo haber sucedido.

Hyperloop es lo que obtienes cuando tomas un tren de levitación magnética y lo colocas en un tubo sin aire. La falta de resistencia permite que el tren alcance velocidades invisibles en teoría, un concepto que se acerca cada vez más a la realidad, y podría representar una alternativa más ecológica a los viajes aéreos de corta distancia.

En noviembre de 2020, dos personas disparaban a través de una tubería sin aire a 160 km / h en el desierto a las afueras de Las Vegas. No fue un disco inventado por un casino o un parque de diversiones; fue la primera carrera con la tripulación Hyperloop por Virgin Hyperloop. El viaje fue de solo 15 segundos y sus velocidades estaban lejos de los 1.200 km / h que prometen ser algún día, pero eso fue un paso adelante.

Hyperloop podría ser el futuro del transporte de media distancia. Podría competir con el tren de alta velocidad sin dejar de operar a velocidades comparables a la de la aviación, pero a una fracción del costo ambiental y energético. Es un concepto que Inauguración y los investigadores lo acogieron con satisfacción, incluidos varios equipos de toda Europa.

Diseño abierto

La idea nació del empresario estadounidense Elon Musk, asociado a empresas como SpaceX y Tesla. Después de mencionarlo públicamente varias veces, el equipo de ingeniería de SpaceX y Tesla publicó el archivo. concepto abierto en 2013. Esta idea inicial generó una serie de empresas e incluso equipos de estudiantes que intentaron diseñar sus propias versiones. Entre ellos se encontraban algunos estudiantes de Valencia, España.

“Comenzamos en 2015 después de que Elon Musk anunciara cuando todavía éramos estudiantes”, dijo Juan Vicén Balaguer, cofundador y director de marketing de la puesta en marcha de Hyperloop. Zelerosque actualmente emplea a más de 50 personas y ha recaudado alrededor de 10 millones de euros en financiación. “Hemos estado trabajando en esta tecnología durante cinco años y podría ser un modo de transporte alternativo real”.

Sin embargo, la idea de hyperloop es más antigua que la de Elon Musk y es similar a una idea anterior llamada vactrain o tren de vacío. DETRÁS ya se ha propuesto un concepto comparable por el autor del siglo XIX Michel Verne, hijo de Jules, y desde entonces ha sido criado periódicamente por escritores de ciencia ficción y tecnólogos. Ahora, sin embargo, parece que Hyperloop se está preparando para un gran avance, y Zeleros es uno de los conceptos en fuga.

Tubería de alta presión

Lo que hace que su tecnología sea única es el enfoque del tubo. “Cada empresa aplica un nivel de presión diferente”, dijo Vicén. “Algunas personas buscan niveles de presión en el espacio. Lo que significa que la atmósfera en el tubo es similar a la cósmica. Contiene casi cero aire “.

Esta condición permitiría velocidades muy altas ya que el tren casi no tendría fricción. Sin embargo, esto plantea una serie de problemas prácticos. Alcanzar y mantener este nivel de presión en tramos de tubería largos es muy difícil y costoso. La seguridad también sería un problema. si algo le sucediera al casco del tren, los pasajeros estarían expuestos a peligrosas condiciones de presión negativa.

Por eso Zeleros apunta a tuberías de alta presión. “Esto sería similar a la presión que se ve en la aviación”, dijo Vicén. La presión en las tuberías propuesta por Zeleros sería de unos 100 milibares. Esto, a su vez, les permite duplicar los sistemas de seguridad de los aviones, como las máscaras de oxígeno que caen de las cabinas superiores. Esta elección de diseño hace que sus tuberías sean menos costosas de construir, lo que reduce los costos de infraestructura. Sin embargo, también significa que sus trenes se enfrentan a una mayor fricción del aire a medida que se deslizan por el tubo, que tienen que compensar de otra manera.

“Es necesario quitar el aire de la parte delantera del vehículo”, dijo Vicén. “Si no, el barco se detendría. Por eso utilizamos un sistema de compresor en la parte delantera del vehículo. Si la presión fuera cero, no la necesitaríamos. Pero es un equilibrio entre economía y eficiencia “.

Hay un compresor en la parte delantera del tren que se parece a la parte delantera de un motor de avión de línea que aspira y expulsa aire de la parte trasera, impulsando la unidad. También se coloca un llamado motor lineal en partes clave de la vía, como el motor de arranque, para dar al tren la propulsión inicial. Desde allí, se mueve por sí solo en la pista, y los imanes en la parte superior del vehículo lo atraen hacia la parte superior del tubo y lo hacen levitar. Este buque propuesto transportaría de 50 a 200 pasajeros y alcanzaría velocidades de hasta 1000 km / h. En comparación, la velocidad de crucero de un avión de pasajeros de corta distancia es de alrededor de 800 km / h.

Mantente por delante del aire

Pero, ¿por qué lo necesitamos? ¿No deberíamos simplemente invertir más en nuestros trenes regulares de alta velocidad? Es más complicado, dice la profesora María Luisa Martínez Muneta de la Universidad Politécnica de Madrid en España, donde coordina HIPERNEXO Proyecto de investigación. HYPERNEX conecta nuevas empresas de hiperloop como Zeleros con universidades, empresas ferroviarias y reguladores para acelerar el desarrollo tecnológico en Europa.

“Los Hyperloops están abordando las mayores demandas de transporte de hoy: reducir los tiempos de viaje y reducir el impacto ambiental”, dijo el Prof. Martínez Munet.

Debido a su velocidad limitada, generalmente alrededor de 300-350 km / h, los trenes de alta velocidad se convierten rápidamente en una mala opción para viajes más largos si desea llegar a algún lugar con prisa. Este vacío se llena con viajes aéreos de corta y media distancia, pero los aviones emiten una gran cantidad de emisiones en comparación con los trenes y no siempre son convenientes ya que los aeropuertos pueden estar lejos del centro de las ciudades.

Hyperloop puede solucionar el problema. “Este tipo de transporte se enfoca en rutas de 400 a 1.500 kilómetros”, dijo el Prof. Martínez Munet. Por lo tanto, el hyperloop reemplazaría a la mayoría de los viajes aéreos más cortos, con un impacto ambiental mucho menor. “El Hyperloop tiene cero emisiones directas porque es 100% eléctrico y, al mismo tiempo, alcanza velocidades más altas y, por lo tanto, tiempos de viaje más cortos”, dijo.

Laboratorios y normativas

Probablemente se necesitarán diez años para implementar esta visión. Vicén de Zeleros predice que las primeras rutas comerciales de pasajeros estarán operativas alrededor de 2030, con hiperloops centrados en las cargas que llegan unos años antes, alrededor de 2025-2027.

Uno de los temas clave en este período de tiempo es la regulación. “La Unión Europea es la primera región en tener un comité para promover la regulación y estandarización de los hiperloops”, dijo Vicén, refiriéndose a la creación en 2020. comité técnico conjunto na hyperloops del Comité Europeo de Normalización y el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica.

Según Zeleros, este es un paso importante para que los hiperloops sean comercialmente viables. Estas unidades operarían a velocidades sin precedentes, con nuevas características de seguridad, como tuberías sin aire. Esto, a su vez, requeriría nuevas regulaciones y estandarización, por ejemplo, sobre qué hacer cuando la cápsula se despresuriza.

La tecnología también permanece algo sin probar, aunque los experimentos del mundo real se están realizando con más frecuencia. Vicén recuerda haber probado su tecnología en simulaciones por computadora donde pueden modelar cosas como aerodinámica y dinámica electromagnética. También utilizan los llamados demostradores físicos o prototipos que prueban en condiciones de laboratorio, como las altas velocidades que, por ejemplo, afectan el magnetismo.

Sin embargo, están muy ansiosos por pasar del laboratorio al campo. Por el momento, planean construir una pista de prueba de 3 km en una ubicación aún indefinida en España, donde esperan demostrar su tecnología para 2023 y están trabajando con el puerto de Valencia para investigar la aplicación. Hyperloops en el transporte de mercancías.

Los Hyperloops pueden tardar unos años más, pero es probable que veamos más en el futuro.