Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. O’Connell
Esta imagen atmosférica presenta una galaxia llamada Messier 85, capturada en todo su esplendor suave y brumoso por el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Messier 85 cruza la constelación Coma Berenices y se encuentra a unos 50 millones de años luz de la Tierra. Fue descubierto por primera vez por el colega de Charles Messier, Pierre Méchain, en 1781 y está incluido en el catálogo de cuerpos celestes de Messier.
Messier 85 es intrigante: sus propiedades se encuentran entre las de una galaxia lenticular y una elíptica, y parece interactuar con dos de sus vecinas: la hermosa galaxia espiral fuera de marco NGC 4394 en la esquina superior izquierda y la pequeña galaxia elíptica MCG. 3-32-38, ubicado fuera del marco al centro del foso.
La galaxia contiene alrededor de 400 mil millones de estrellas, la mayoría de las cuales son muy antiguas. Sin embargo, la región central contiene una población de estrellas relativamente jóvenes que tienen solo unos pocos miles de millones de años; Se cree que estas estrellas se formaron en un estallido tardío de formación estelar, posiblemente provocado por la fusión de Messier 85 con otra galaxia hace más de cuatro mil millones de años. El Messier 85 tiene otra característica potencialmente extraña. Se cree que casi todas las galaxias tienen un agujero negro supermasivo en su centro, pero según las mediciones de las velocidades estelares en esa galaxia, no está claro si Messier 85 contiene tal agujero negro.