El poderoso satélite de observación de la Tierra de NASA-ISRO se reúne en India

Los ingenieros reunieron los dos componentes principales de NISAR, el bus de la nave espacial y la carga útil del instrumento de radar, en una sala limpia de ISRO en Bangalore, India, en junio. La carga útil llegó del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Sur de California de la NASA en marzo, mientras que el autobús se construyó en las instalaciones de ISRO. Fuente: VDOS-URSC

Construido en lados opuestos del planeta, el satélite NISAR avanzará en nuestra comprensión del cambio climático, la deforestación, el derretimiento de los glaciares, los volcanes, los terremotos y más.

Los dos componentes principales del satélite NISAR se combinaron en una nave espacial en Bangalore, India. Programado para su lanzamiento a principios de 2024, NISAR, abreviatura de NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar, está siendo desarrollado conjuntamente por la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) para rastrear los movimientos de la tierra y las superficies de hielo de la Tierra con una precisión muy alta. Dado que NISAR monitorea casi todas las partes de nuestro planeta al menos una vez cada 12 días, el satélite también ayudará a los científicos a comprender, entre otras cosas, la dinámica de los bosques, los humedales y las tierras agrícolas.

La carga útil de radar cilíndrica del satélite, aproximadamente del tamaño de un SUV, parcialmente envuelta en un escudo térmico dorado, contiene dos sistemas de radar. El radar de banda S es particularmente útil para monitorear la estructura de los cultivos y las superficies irregulares del suelo y el hielo, mientras que el instrumento de banda L puede penetrar el dosel forestal más denso, examinando troncos de árboles leñosos, entre otras cosas. Las longitudes de onda de las señales de banda S y banda L son de aproximadamente 4 pulgadas (10 centímetros) y 10 pulgadas (25 centímetros) respectivamente, y ambos sensores pueden ver a través de las nubes y recopilar datos de día y de noche.

El cargamento ha hecho un viaje tortuoso para llegar a este punto. El radar de banda S se construyó en el Centro de Aplicaciones Espaciales de Ahmedabad en el oeste de India y luego se transfirió al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California en marzo de 2021, donde los ingenieros estaban desarrollando el radar de banda L de NISAR. En el JPL, ambos sistemas se conectaron a un marco de carga en forma de barril antes de volar al Centro de Satélites UR Rao (URSC) en la ciudad de Bengaluru, en el sur de la India, en marzo de 2023.

Mientras tanto, los ingenieros y técnicos de URSC, trabajando con equipos de JPL, han estado ocupados desarrollando el cuerpo principal de la nave espacial, el autobús, que está cubierto con una manta azul para protegerlo durante el montaje y las pruebas previas al lanzamiento. El autobús, que incluye componentes y sistemas desarrollados tanto por ISRO como por JPL, proporcionará energía, navegación, control de guía y comunicaciones para la misión.

Desde que la carga útil del radar y el bus se conectaron en la sala limpia de la URSC a mediados de junio, los equipos de la NASA y la ISRO han estado trabajando juntos para tender miles de pies de cable entre ellos. Aún falta por instalar: los paneles solares del satélite, así como un reflector de malla de alambre en forma de tambor que se desplegará desde el extremo de la barrera de 30 pies (9 metros). Con casi 40 pies (12 metros) de diámetro, el reflector será el plato de radar más grande de su tipo jamás lanzado al espacio.

El satélite NISAR se encuentra actualmente en pruebas de rendimiento, a las que seguirán varias rondas de pruebas ambientales para garantizar que pueda soportar los rigores del lanzamiento y cumplir con todos los requisitos operativos una vez que entre en órbita. Luego se transportará aproximadamente 220 millas (350 kilómetros) al este hasta el Centro Espacial Satish Dhawan, donde se colocará en un carenado de lanzamiento, se montará en un cohete ISRO Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mark II y se enviará a la órbita terrestre baja.

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