Primera luz del telescopio de prueba de la ESA en La Silla. Crédito: Agencia Espacial Europea
El segundo telescopio de prueba de la ESA, ubicado en el Observatorio La Silla del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, vio la “primera luz”, cuando el nuevo telescopio miró por primera vez hacia arriba.
El telescopio, que fue desarrollado en cooperación con ESO, apodado “TBT2” porque es el segundo de su tipo después de que la ESA construido en España, observará de cerca el cielo a través de objetos cercanos a la Tierra podría poner en peligro nuestro planeta. El telescopio de 56 cm funcionará con un telescopio asociado idéntico ubicado en la estación espacial terrestre de la ESA en Cebreros.
“El proyecto es un ‘campo de pruebas’ para demostrar las capacidades necesarias para detectar y realizar un seguimiento exitoso de los objetos cercanos a la Tierra”, dijo Clemens Heese, director de la sección de tecnología óptica de la ESA y líder del proyecto TBT.
“Aunque los telescopios en sí tienen un diseño bastante estándar, nos permitirán desarrollar y probar algoritmos, mantenimiento remoto y técnicas de procesamiento de datos que se utilizarán en el futuro”.Flyeye“La red de telescopios se utilizará para realizar estudios nocturnos automatizados de todo el cielo”.
Instalar y obtener la primera luz con el telescopio La Silla durante la pandemia COVID-19 fue un gran desafío. Esto solo fue posible gracias al esfuerzo y compromiso excepcional de todos los involucrados, quienes trabajaron de acuerdo con regulaciones especiales para garantizar la seguridad de todos en el sitio en Chile.
Invitados no deseados
Actualmente conocemos más de 900.000 asteroides en nuestro sistema solar, de los cuales unos 25.000 son objetos cercanos a la Tierra cuya órbita los acerca a la Tierra. Más de 1,000 de estos objetos están en la lista de amenazas de la ESA, lo que significa que debemos observarlos y monitorearlos de cerca.
Afortunadamente, los objetos más grandes son más fáciles de detectar y las órbitas de los grandes asteroides conocidos ya se han investigado a fondo. Sin embargo, los objetos pequeños y medianos son mucho más comunes en el sistema solar y aún pueden causar daños graves.
El telescopio del banco de pruebas 2 de la ESA en el Observatorio La Silla de ESO al atardecer. Fuente: F. Ocaña / J. Isabel / Quasar SR
“Para poder calcular los riesgos que plantean los objetos potencialmente peligrosos en el sistema solar, primero necesitamos un inventario de estos objetos”, dice Ivo Saviane, director de construcción del Observatorio La Silla de ESO. “El proyecto TBT es un paso en esa dirección”.
Flyeye: vigilancia nocturna
Hoy en día, los astrónomos utilizan telescopios tradicionales de campo de visión estrecho para buscar objetos peligrosos del sistema solar. Dado que estos telescopios solo pueden observar una pequeña porción del cielo a la vez, este es un proceso lento y tedioso.
Como parte de un esfuerzo global para acelerar y mejorar esta búsqueda, la ESA está desarrollando el telescopio Flyeye. Su diseño inspirado en insectos proporciona un campo de visión mucho más amplio, lo que le permite cubrir grandes áreas del cielo mucho más rápido que los diseños tradicionales.
Cada noche, la futura red de estos telescopios Flyeye escaneará el cielo en busca de objetos falsos, marcará automáticamente aquellos con riesgo de impacto y los llamará la atención de los investigadores humanos a la mañana siguiente. El primer Flyeye está actualmente en construcción y está previsto que se instale en la cima de una montaña en Sicilia, Italia, en 2022.
La red estará completamente automatizada. El software coordinará la planificación y realización de observaciones y destacará cualquier descubrimiento peligroso.
Los datos recopilados se enviarán luego al Minor Planet Center, lo que dará como resultado más observaciones para comprender mejor las órbitas de estos objetos cercanos a la Tierra y, en última instancia, sus posibilidades de impacto.
Se espera que el telescopio de prueba La Silla entre en uso rutinario a finales de este año.
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea