“Sh 2-209” es una región de formación de estrellas rara y a gran escala en la región exterior de la Vía Láctea. La imagen fue obtenida por MORICS en el Telescopio Subaru. Los colores azul, verde y rojo corresponden a la banda J (1,26 micras), banda H (1,64 micras) y banda Ks (2,15 micras) respectivamente. Fuente: NAOJ
Las observaciones de una región de formación estelar en las afueras de la Vía Láctea, donde todavía están presentes las condiciones del universo primitivo, han demostrado que la distribución de las masas estelares no es radicalmente diferente de la observada en las inmediaciones del Sistema Solar. Este es un paso importante hacia la comprensión de la influencia del entorno local en la distribución de masa de las estrellas.
La mayoría de las estrellas se forman en cúmulos con otras estrellas de diferente masa. Todos los cúmulos cerca del Sol tienen distribuciones de masa similares, pero los astrónomos no estaban seguros de si se trataba de un área más grande o debido a las condiciones locales.
Para responder a esta pregunta, un equipo de investigación dirigido por Chikako Yasui, profesor asistente del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, utilizó el Telescopio Subaru para observar Sh 2-209 (denominada S209), una región de formación de estrellas en la parte exterior de nuestra Vía Láctea. En comparación con la composición del gas interestelar en la vecindad del Sol, S209 está más cerca del hidrógeno puro y contiene cantidades más pequeñas de elementos más pesados. Esto lo convierte en un buen análogo de las condiciones del universo hace 10 mil millones de años.
El equipo identificó dos cúmulos en S209, uno grande y otro pequeño, y descubrió que el cúmulo más grande contiene hasta 1500 estrellas. Esta es la primera vez que se identifica un cúmulo de formación estelar tan grande en la parte exterior de una galaxia. Gracias a la alta sensibilidad y la alta resolución espacial del Telescopio Subaru, el equipo pudo detectar estrellas con masas que oscilan entre una décima y 20 masas solares.
Los resultados muestran que S209 tiene solo una proporción ligeramente mayor de estrellas masivas en comparación con las regiones de formación estelar cercanas al Sol, así como una mayor proporción de estrellas menos masivas que el Sol. Los hallazgos se publicaron bajo el título “La función de masa de un cúmulo joven en un entorno de baja metalicidad”. Sh 2-209″ de ancho Revista de astrofísica 2 de febrero de 2023
“Se sabe que la parte exterior de la Vía Láctea tiene propiedades similares a las del universo primitivo”, explica Yasui. “Nuestros resultados sugieren que, aunque se formó una cantidad relativamente grande de estrellas masivas en el universo primitivo, esta cantidad no es muy diferente de los cúmulos estelares típicos de la actualidad”.
Presentado por el Telescopio Subaru