El mundo sigue encadenado a la historia del desaparecido barco que transportaba a cinco personas para ver los restos del Titanic en el fondo del Atlántico Norte. Se está realizando una búsqueda masiva de un submarino llamado Titán, que perdió contacto con su nave nodriza poco después de sumergirse hacia el famoso naufragio el domingo. Programado para regresar a la superficie más tarde ese día, no ha habido noticias de él desde entonces.
El Aquarius Reef Base FIU es igualmente un buque presurizado diseñado para la investigación submarina. El hábitat está estacionario en el fondo del océano, 62 pies debajo de la superficie, a cinco millas de Key Largo, y apoya la investigación en curso. El director de operaciones de Aquarius, Rogelio García, también oficial de la universidad por las condiciones que podrían haber llevado a la falla a bordo.
Todos hemos escuchado y leído muchas teorías sobre las causas de la pérdida de comunicación. ¿Qué crees que es creíble?
Hay muchas cosas que pueden salir mal. Las ventanas de ojo de buey pueden romperse o caerse de sus soportes. Puede tener una fuga lenta o catastrófica donde el agua entra muy rápido. Es posible que hayan tenido un incendio a bordo. El barco podría enredarse [in debris].
Lo más probable es que el submarino tenga baterías a bordo para proporcionar energía para las luces, las comunicaciones y la maniobrabilidad. Esta fuente de alimentación obviamente tiene alambres y cables y cosas que van desde la fuente de alimentación hasta los componentes reales. Puede provocar y encender algo. Incluso si apaga el fuego, el humo llenará rápidamente el pequeño espacio con monóxido de carbono, que todos sabemos que es tóxico.
¿Existen protocolos de seguridad que podrían o deberían implementarse para evitar todo esto?
Es difícil de responder porque no sé exactamente cómo se construyó esta cosa. Pero el New York Times publicó recientemente un artículo sobre denunciantes que afirmaban que este submarino no estaba construido según los estándares para este tipo de profundidad. No sé lo suficiente al respecto, pero puedo decir dos cosas.
Uno si esta es la forma principal de arrojar lastre [which would allow the sub to rise on its own to the surface of the water] fuente de alimentación requerida, y esta fuente de alimentación ha fallado, necesita una copia de seguridad manual. Si no tenían eso, entonces, en mi opinión, no pudieron cubrir todas las bases.
La otra cosa que no sé es si tienen la capacidad de eliminar el dióxido de carbono del espacio. Eso suele ser algo normal en un submarino. La forma básica de hacer esto requiere una fuente de energía. Las baterías alimentarían lo que se llama un depurador, y un ventilador extrae aire ambiental a través del depurador y elimina el dióxido de carbono. Ahora, si falla la energía, hay otra forma de hacerlo, una copia de seguridad usando aire en lugar de energía.
Entonces, dado que nosotros y el resto del mundo seguimos escuchando acerca de la disminución de los suministros de oxígeno a bordo, ¿deberíamos preocuparnos por el dióxido de carbono?
Todo el mundo está centrado en el oxígeno. A menudo, sin embargo, es el dióxido de carbono el verdadero problema. Si pierden energía y no pueden eliminar el dióxido de carbono, alcanzará niveles tóxicos. Independientemente del tamaño del espacio, una vez que los niveles de dióxido de carbono alcancen el 5 %, o 50 000 partes por millón, las personas comenzarán a experimentar dolores de cabeza y tal vez incluso mareos. Su ritmo cardíaco aumentará. La respiración aumentará. Y cuando empiezas a llegar al 7 % y al 10 %, puede haber algunas diferencias individuales, pero generalmente la gente empieza a perder el conocimiento e incluso puede ocurrir la muerte.
Por ejemplo, en Aquarius, el espacio principal es de 1400 pies cúbicos para tres personas, y tenemos tres depuradores de dióxido de carbono que funcionan constantemente.
Escuché que la compañía que fabricó el Titán a la medida no hizo una inspección externa. También escuché que algunas personas sienten que las regulaciones y los estándares no pueden mantenerse al día con tales innovaciones, diseñadas, por así decirlo, para traspasar los límites. ¿Es perturbador?
Veo gente tratando de evadir cuestiones de seguridad todo el tiempo, no necesariamente solo sobre submarinos. Puedo decirles que ya sea un submarino, un hábitat submarino, otro recipiente a presión, hay estándares de la industria, hay regulaciones, hay regulaciones bajo las cuales se puede probar un submarino para garantizar que se cubran todos los aspectos básicos. No es que no haya opciones para asegurarse de que el casco se haya probado correctamente y que las ventanas estén debidamente probadas y construidas con el material adecuado. Podrían haberlo hecho. Si es innovador, si es un material nuevo, no importa. Hay pruebas y consejos disponibles.
Acuario es evaluado por un tercero cada año. Estamos obligados hasta cierto punto, pero existen otras mejores prácticas de la industria que no son obligatorias, entonces, ¿por qué no seguirlas si realmente le importa proteger la vida humana en entornos extremos?
¿Le llama la atención algo más sobre la pérdida del submarino en el mar?
En Acuario, si perdemos la comunicación básica, tenemos una copia de seguridad. Y si perdemos la copia de seguridad, tenemos una tercera forma de comunicarnos. Y si perdemos nuestra fuente de aire primaria, tenemos una fuente de aire secundaria. Si perdemos la forma principal de lixiviar el dióxido de carbono, tenemos una secundaria.
La empresa sabía que había perdido la conectividad. [on an earlier expedition, last year]. ¿Realmente exploraron otra opción? No digo que sea fácil a esta profundidad, pero la tecnología es bastante buena en estos días. Mi pregunta sería simplemente “¿Hiciste tu debida diligencia cuando descubriste que era un problema? ¿Ha examinado la copia de seguridad para asegurarse de que todo está bien?”
¿Se podría haber hecho algo para ayudar a encontrar la nave de manera oportuna, como hacer ping en la caja negra del avión?
Fácilmente podrían tener un dispositivo en caso de que algo saliera mal. En el peor de los casos, podría ser una liberación manual de algo que flota directamente a la superficie e inmediatamente envía una señal. Desde esta primera ubicación, las cuadrillas sabrían dónde comenzar su búsqueda.