Crédito: ESA
El espacio se está llenando. Más de 100 millones de escombros diminutos, decenas de miles de escombros más grandes y alrededor 3.300 satélites de trabajo.
Cada vez más, las grandes constelaciones de satélites como Starlink son astrónomos molestos sorprendentes observadores del cielo casuales. Podemos ver mucho en la próxima década. se han lanzado más satélites que en toda la historia hasta ahora.
Cada vez es más difícil evitar colisiones entre objetos en órbita. Se han propuesto varias tecnologías para eliminar los desechos espaciales de la carretera, más recientemente, la empresa australiana Electro Optic Systems (EOS) planea utilizar un par de láseres terrestres rastreando escombros y “moviéndolos” lejos de posibles colisiones, e incluso completamente fuera de órbita.
Estas herramientas tendrán una gran demanda en los próximos años. Pero además de las nuevas tecnologías, también necesitamos encontrar las mejores formas de regular las actividades espaciales y decidir quién es responsable de qué.
Eliminación activa de escombros
El sistema láser EOS es solo una de las muchas tecnologías de ‘Eliminación Activa de Contaminantes’ (ADR) propuestas durante la última década. Otros incluyen velas, tentáculos, redes, garras, arpones, imanes y espuma.
Fuera de Australia, la empresa tiene su sede en Japón. Astroscale actualmente probando Sistema ELSA para agarrar escombros con imanes. El proyecto del Reino Unido RemoveDEBRIS está experimentando con redes y arpones. La Agencia Espacial Europea (ESA) participa en varias misiones de escombros, incluida la ClearSpace-1 Una “garra cósmica” diseñada para agarrar un pedazo de escombros y arrastrarlo a una órbita más baja, donde la garra y la víctima capturada terminarán con sus vidas en un abrazo feroz.
El sistema ELSA de Astroscale utilizará imanes para atrapar los desechos espaciales. Crédito: Astroscale
Las conversaciones cercanas son cada vez más comunes
La basura espacial es una amenaza muy real y el interés en las tecnologías ADR está creciendo rápidamente. ESA estimados Actualmente hay 128 millones de desechos de menos de 1 cm en órbita, alrededor de 900,000 desechos de 1 a 10 cm de largo y alrededor de 34,000 desechos de más de 10 cm.
Dado alta velocidad objetos en el espacio, cada colisión – con escombros o un satélite “vivo” – puede crear miles de escombros más. Estos podrían causar más colisiones y más escombros, lo que podría desencadenar un aumento exponencial de escombros llamado “Efecto Kessler“Finalmente pudimos ver el ‘cinturón de escombros’ alrededor de la Tierra, lo que hace que el espacio sea menos accesible.
Recientemente, hemos visto varias “colisiones cercanas” en el espacio. A fines de enero de 2020, todos vimos impotentes cómo dos satélites “muertos” mucho más grandes, IRAS y GGSE-4, pasaban a varios metros de distancia. La NASA reubica con frecuencia la Estación Espacial Internacional, ya que calcula un riesgo más alto de lo normal de chocar con escombros.
Más satélites, más riesgo
El problema de los desechos espaciales se está volviendo cada vez más mas urgente cómo más grandes constelaciones de pequeños satélites estan corriendo. En 2019, la ESA envió uno de sus satélites de observación de la Tierra en un pequeño desvío para evitar la alta probabilidad de colisión con uno de los satélites SpaceX Starlink.
Los satélites de One Web y Starlink han llegado en los últimos días peligrosamente cerca a una colisión. Si planes bien publicitados Con solo unas pocas grandes corporaciones, la cantidad de objetos lanzados al espacio disminuirá en un factor en los próximos años. hasta diez veces número total disparado en seis décadas desde que el primer objeto hecho por el hombre (Sputnik 1) fue enviado a órbita en 1957.
Los satélites como la constelación Starlink SpaceX se convertirán en una vista cada vez más común en el cielo nocturno en los próximos años. Fuente: Mads Claus Rasmussen / EPA
La ley espacial puede ayudar
Toda tecnología aplicable que alivie el problema de los desechos espaciales debe investigarse cuidadosamente. Al mismo tiempo, la remoción activa de escombros plantea problemas políticos y legales.
El espacio ultraterrestre es un área fuera de la jurisdicción nacional. Al igual que en alta mar, el espacio ultraterrestre se rige por el derecho internacional. El año 1967 Tratado del espacio ultraterrestre y los otros cuatro tratados internacionales que siguieron establecieron el marco y los principios clave para guiar el comportamiento responsable.
Si bien los ingenieros pueden imaginar redes y arpones, el derecho internacional es una mala noticia para los aspirantes a piratas espaciales. Cada objeto espacial o parte de un objeto espacial, funcional o no, permanece bajo la jurisdicción del “Estado de matrícula”.
Según el derecho internacional, interceptar, reflejar o manipular un fragmento de escombros constituiría una “actividad nacional en el espacio ultraterrestre”, lo que significa que los países que han permitido o acordado una maniobra de ADR tienen responsabilidad jurídica internacional, incluso si la actividad es realizada por empresa. Además, si algo sale mal (como sabemos, el espacio es difícil), el régimen de responsabilidad se aplica a los “Estados de destino” según tratado actualque incluiría a los países involucrados en el lanzamiento del vehículo ADR.
Reglas de la calle
Más allá de los aspectos técnicos y legales, la remoción de escombros plantea desafíos políticos, geopolíticos, económicos y sociales complejos. ¿Quién es el responsable de eliminar los escombros? ¿Quién debería pagar? ¿Qué derechos tienen los viajeros no espaciales para debatir? ¿Qué restos deben conservarse como legado?
Y si un país desarrolla la capacidad de eliminar o reflejar los desechos espaciales, ¿cómo podemos estar seguros de que no la utilizarán para eliminar o reflejar satélites “en vivo” de otro país?
Los expertos trabajan para identificar y definir las “normas de tráfico” pertinentes. Naciones Unidas Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) se ocupa de la gestión del espacio y durante años se ha ocupado de “los mecanismos legales relacionados con la mitigación de los desechos espaciales y las contramedidas”. Ya existen directrices prácticas y ampliamente aceptadas para mitigación de la contaminación y estabilidad a largo plazo actividades espaciales, pero cada solución propuesta plantea diferentes cuestiones.
En última instancia, cualquier actividad de remediación de escombros requerirá un acuerdo negociado entre cada una de las partes relevantes para garantizar que estos problemas legales y de otro tipo se resuelvan. Por último, podemos ver el surgimiento de un proceso estandarizado en cooperación con el sistema internacional de gestión del tráfico espacial.
El futuro de la humanidad está indisolublemente ligado a nuestra capacidad para asegurar un futuro viable a largo plazo para las actividades espaciales. Desarrollar nuevos métodos de remoción de escombros y marcos legales para hacerlos útiles es un paso importante para encontrar formas de coexistir con nuestro planeta y promover la seguridad, la protección y el desarrollo sostenible continuos del espacio ultraterrestre.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se volvió a publicar con Conversacion bajo una licencia Creative Commons. Leer artículo original.