Este sábado 22 de mayo de 2021. Imagen proporcionada por Virgin Galactic muestra el lanzamiento de VSS Unity de VMS Eve y el encendido de un motor de cohete sobre el puerto espacial de América, NM Virgin Galactic completó su tercer vuelo espacial y el primer vuelo espacial desde el puerto espacial de América. Nuevo México se ha convertido en el tercer estado de Estados Unidos en lanzar personas al espacio. El VSS Unity alcanzó Mach 3 cuando fue lanzado desde la nave nodriza VMS Eve y llegó al espacio a una altitud de 55,45 millas (89,2 km) antes de planear suavemente para aterrizar en la pista del America Spaceport. Crédito: Virgin Galactic por AP
Virgin Galactic realizó su primer vuelo propulsado por cohetes desde Nuevo México hasta el borde del espacio en un transbordador tripulado el sábado mientras la compañía lucha por ofrecer vuelos turísticos al borde de la atmósfera de la Tierra.
Muy por encima del desierto, en un cielo despejado, el VSS Unity lanzó su cohete para dirigir la nave y dos pilotos al espacio. DETRÁS transmisión en vivo mediante NASASpaceFlight.com mostró que la nave estaba acelerando hacia arriba y confirmó el aterrizaje posterior por radar.
Virgin Galactic anunció que su transbordador VSS Unity aceleró a tres veces la velocidad del sonido y alcanzó una altitud de poco más de 55 millas (89 kilómetros) sobre el nivel del mar antes de regresar a la atmósfera.
El multimillonario británico y fundador de Virgin Galactic, Sir Richard Branson, dijo que el vuelo y el aterrizaje acercan tentadoramente a una empresa de 15 años a los vuelos turísticos comerciales. Virgin Galactic dice que estos vuelos podrían comenzar el próximo año.
“Hoy fue un paso asombroso en la dirección correcta”, dijo Branson a The Associated Press poco después de que el avión aterrizara. “Probó muchos sistemas nuevos que construyeron los equipos y todos funcionaron”.
El director ejecutivo de Virgin Galactic, Michael Colglazier, dijo que había al menos dos vuelos de prueba más sin fecha por delante, otro con cuatro pasajeros especializados en misiones en cabina. Las pruebas pendientes también incluyen un vuelo que llevará a Branson al borde del espacio.
“El vuelo de esta noche fue elegante, hermoso”, dijo Colglazier. “Tenemos la intención de analizar todos los datos que recopilamos en estos vuelos. Pero mirar desde tierra y hablar con nuestros pilotos fue genial. Así que ahora es el momento de que lo hagamos de nuevo.
Virgin Galactic dijo que el vuelo proporcionó evaluaciones de mejoras al estabilizador horizontal, otros controles de vuelo y un conjunto de cámaras de cabina diseñadas para entregar imágenes en vivo del vuelo a las personas en tierra. El ferry también transportaba carga científica en cooperación con el Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA.
Los preparativos para el vuelo final incluyeron la revisión de un avión de transporte especial que vuela una sonda espacial de seis hombres a gran altitud, donde se libera para que pueda lanzar un motor de cohete y realizar un ataque final al espacio.
La primera prueba del cohete propulsado en Nuevo México desde el America Spaceport se retrasó repetidamente antes del lanzamiento del sábado. En diciembre de 2020, una falla en la computadora causada por una interferencia electromagnética impidió que el cohete se lanzara correctamente. En lugar de ir al espacio, la nave y sus dos pilotos se vieron obligados a aterrizar de inmediato.
Este jueves 13 de febrero de 2020 Photo to File, Virgin Galactic VSS Unity abandona el puerto aéreo y espacial de Mojave en Mojave, California, por última vez que Virgin Galactic traslada sus operaciones SpaceFlight a Nuevo México. La nave espacial Virgin Galactic VSS Unity, escondida bajo el ala de su portaaviones especial, se dirigió al este desde el sur de California en un tan esperado ferry a su nuevo hogar en Nuevo México, donde estará preparada para operaciones comerciales que transporten turistas en tolvas espaciales. dijo la empresa. Crédito: Matt Hartman vía AP
Si bien el precio de las acciones de Virgin Galactic subió esta semana tras el anuncio de la última prueba programada para el sábado, no ha sido suficiente para superar las pérdidas observadas desde el pico de febrero. Algunos analistas han advertido que la compañía puede tardar un tiempo en comenzar a notar ganancias, ya que el inicio exacto de las operaciones comerciales aún está en el aire.
Virgin Galactic es una de las pocas empresas dispuestas a sacar provecho de los clientes interesados en el espacio.
SpaceX Elon Musk eliminará al multimillonario y a sus ganadores de la lotería en septiembre. En enero de 2022, tres empresarios volarán a la Estación Espacial Internacional.
Blue Origin de Jeff Bezos lanzó la nueva cápsula en enero como parte de las pruebas, ya que tiene como objetivo lanzar un programa para turistas, científicos y astronautas profesionales. Planea despegar su primer vuelo tripulado el 20 de julio, el día del alunizaje del Apolo 11.
Virgin Galactic ya ha llegado al espacio dos veces. La primera vez fue desde California en diciembre de 2018.
Los vuelos deben alcanzar una altitud de al menos 50 millas (80 kilómetros) con el motor del cohete apagado y la tripulación preparándose para volver a entrar en la atmósfera y planear para aterrizar.
Como parte del viaje de regreso, el sistema de plumaje ralentiza y estabiliza el barco cuando vuelve a entrar en la atmósfera.
Los contribuyentes de Nuevo México han invertido más de $ 200 millones en el hangar y la instalación de lanzamiento de Spaceport America, cerca de Truth or Consequences, después de Branson y luego de Gova. Bill Richardson, un demócrata, dio a conocer el plan para la instalación, con Virgin Galactic como inquilino principal.
Richardson vio el vuelo del sábado desde el subsuelo y luego agradeció a los residentes del condado local que se habían comprometido temprano a aumentar el impuesto a las ventas para apoyar la empresa.
“Finalmente fue un gran día después de que todos reunimos mucho calor, principalmente yo, por un tiempo”, dijo Richardson. “Pero sucedió. Funcionó”.
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