El 29 de abril, China lanzó el primer módulo de su estación espacial “Heavenly Palace”
Un cohete de rebelión chino está volando incontrolablemente hacia la Tierra y nadie sabe dónde o cuándo exactamente se quemará a través de la atmósfera terrestre, pero el riesgo de que los escombros golpeen un área habitada sigue siendo muy pequeño, dijeron expertos el viernes.
¿Qué sucedió?
El 29 de abril, China lanzó el primer módulo de su estación espacial, el Palacio Celestial, marcando un hito en el ambicioso plan de Beijing para establecer una presencia humana permanente en el espacio.
El módulo fue impulsado por un poderoso cohete Long March 5B, cuya primera etapa ahora desciende hacia la Tierra.
Si los ingenieros de tierra chinos no tienen control sobre la trayectoria de la etapa de refuerzo, no se debe a una falla técnica o un defecto inexplicable. El cohete fue diseñado de esta manera.
Desde la órbita terrestre baja, los cuerpos son arrastrados gradualmente por la gravedad hacia la superficie del planeta.
Estos objetos suelen ser absorbidos por el calor a medida que aumenta la fricción de una atmósfera cada vez más densa a medida que se acerca a ellos.
Pero el cohete Gran Marcha es tan masivo (hasta 18 toneladas) que es poco probable que se queme por completo.
“Teniendo en cuenta el tamaño del objeto, ciertamente quedarán grandes trozos”, dijo Florent Delefie, astrónomo del Observatorio Paris-PSL.
“Si el cohete consta de materiales que no se separan al reingresar, es aún más riesgoso”, agregó. “Parece que ese es el caso de Long March 5B”.
Desde la órbita terrestre baja, los cuerpos son arrastrados gradualmente por la gravedad hacia la superficie del planeta.
Sin duda, esto quedó claro para los ingenieros aeronáuticos chinos.
“Los chinos deberían haber esperado un reembarque controlado con el retrocohete, lo que los rusos hicieron al sacar la estación Mir de la órbita de la Tierra”, explicó Nicolas Bobrinsky, jefe de ingeniería e innovación de la Agencia Espacial Europea.
¿Escenarios probables?
Dada la altura del cohete, de 150 a 250 kilómetros, es muy difícil predecir su reembarco.
Dado que los niveles más bajos en la atmósfera son más propensos a cambios en la densidad, “realmente no podemos decir cuándo sucederá”, dijo Bobrinsky.
Al final del viernes, hora europea, se predijo que el reingreso tendría lugar entre las 9:00 p. M. Del sábado y las 7:00 a. M. Del domingo. Este rango seguirá reduciéndose en las próximas horas.
“Pero incluso una hora antes del impacto, la incertidumbre será alta”, dijo Bobrinsky.
Una cosa es segura: el amplificador usado orbita en el ecuador en un ángulo de aproximadamente 41 grados. Esto significa que cualquier escombros caerá dentro de los 41 grados norte y 41 grados sur, lo que incluye los trópicos y una banda abundante en ambos lados.
Grecia, España y el norte de África se encuentran en este cinturón, al igual que la mayoría de Estados Unidos y China. Francia y Alemania quedan fuera de ella.
“Las posibilidades de aterrizar escombros en una zona habitada son pequeñas, probablemente una entre un millón”, dijo un experto de la Agencia Espacial Europea.
El agua es la zona de aterrizaje más probable, simplemente porque los océanos cubren casi las tres cuartas partes de la superficie del planeta.
“Las posibilidades de que caigan escombros en una zona habitada son escasas, probablemente una entre un millón”, dijo Delefie.
Incluso si los fragmentos del cohete aterrizan en los edificios, la velocidad del impacto será relativamente lenta, alrededor de 200 kilómetros por hora (125 mph). En comparación, un meteorito puede alcanzar velocidades de 36.000 km / h cuando vuela hacia la Tierra.
¿Ha sucedido esto antes?
En 2020, los restos de otro cohete de la Gran Marcha cayeron sobre pueblos de Costa de Marfil, causando daños estructurales pero sin heridos ni muertos.
Desde el lanzamiento del primer satélite en 1957 por la Unión Soviética, se han enviado al espacio toneladas de etapas de cohetes, satélites e instrumentos.
La NASA estima que actualmente hay aproximadamente 34.000 objetos orbitando la Tierra, de al menos 10 centímetros (cuatro pulgadas) de diámetro.
Desde el comienzo de la era espacial, hace más de 60 años, alrededor de 6.000 objetos han vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra de manera descontrolada, y solo una vez los escombros han golpeado a una persona. Incluso entonces, no causó ninguna lesión, según Stijn Lemmens, experto de la ESA.
© 2021 AFP