Euclid, el telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea, se lanzará el 1 de julio si todo sale según lo planeado. Durante los próximos seis años, cartografiará un tercio del cielo. Fuente: ESA
El telescopio espacial Euclid tiene como fecha de lanzamiento el 1 de julio de 2023 (lo más temprano posible a las 6:11 p. m. hora de Finlandia) con una fecha de lanzamiento de respaldo el 2 de julio de 2023.
En seis años, Euclid cumplirá una tarea que habría llevado más de un siglo a telescopios más antiguos como el Hubble o el Webb. El objetivo principal es resolver el problema de la energía oscura, ¿por qué la expansión del universo comenzó a acelerarse?
Un mapa que revela los misterios de la materia oscura y la energía oscura
El objetivo de Euclid es ayudarnos a comprender dos de los fenómenos más desconcertantes pero cruciales del universo; materia oscura y energía oscura.
“La gravedad de la materia oscura y la energía oscura afecta los movimientos de las galaxias y la expansión del universo. Aunque no podemos verlos directamente, constituyen alrededor del 95% del universo”, dice el profesor Hannu Kurki-Suonio de la Universidad de Helsinki.
Euclid creará un mapa tridimensional del universo con miles de millones de galaxias. El mapa cubrirá más de un tercio del cosmos, hasta 10 mil millones de años luz de distancia. Cuanto más lejos está la galaxia observada, más atrás podemos ver, hasta hace 10 mil millones de años.
Se eligió la parte del espacio a cartografiar porque aquí es donde las galaxias más lejanas son más visibles, sin pasar por el plano de la Vía Láctea y nuestro sistema solar. Euclid también medirá el efecto de lente gravitacional; cómo la gravedad de la materia oscura desvía la trayectoria de la luz para distorsionar la forma en que vemos las galaxias distantes. De esta forma, podremos mapear la distribución de la materia oscura.
El mapa tridimensional creado por Euclid nos ayudará a estudiar cómo se ha expandido el universo y cómo se han desarrollado estructuras a gran escala como las galaxias a lo largo de la historia del cosmos. Esto, a su vez, depende de las características de la materia oscura y la energía oscura.
Euclid será lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida en un cohete SpaceX Falcon 9 a una distancia de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde podrá realizar observaciones sin interferencias. En Euclid, hay un telescopio de 1,2 metros de diámetro con dos instrumentos: uno para tomar fotografías nítidas en luz visible, el otro para tomar espectros y fotografías infrarrojas.
Ambos instrumentos en Euclid contienen una gran cámara. Las imágenes de luz visible contienen más de 600 millones de píxeles y las imágenes infrarrojas contienen más de 60 millones de píxeles.
Euclid tomará fotografías de un área durante más de una hora y luego se dirigirá hacia otra área. Euclid se diferencia de los telescopios espaciales anteriores en que puede cubrir una cantidad mucho mayor de espacio a la vez: la cantidad de espacio cubierto en una imagen es mayor que la luna llena.
Más de 300 institutos de investigación y 2000 científicos de 21 países participan en Euclid. El coste total del proyecto supera los 1.000 millones de euros. Los datos de observación de Euclid se analizarán en nueve centros de datos científicos de Euclid separados, uno de los cuales está ubicado en Finlandia.
Científicos finlandeses colaboraron en el desarrollo de métodos computacionales, la creación de datos simulados y el desarrollo de métodos de control de calidad de datos para Euclid. Los miembros finlandeses también están en una posición sólida para combinar las observaciones de la Tierra con los datos de Euclid. Además de los datos recopilados por el telescopio espacial, también necesitamos una gran cantidad de datos recopilados desde la Tierra para determinar las distancias de las galaxias.
“Para recopilar todos estos datos, necesitamos una colaboración a largo plazo entre los observatorios y los centros de datos de todo el mundo, pero una vez completado, ofrecerá a los científicos el mejor material para estudiar la estructura del universo”, dice el profesor universitario Aku Venhola de la Universidad de Oulu.
“La computación intensiva en datos es un campo de la ciencia en rápida evolución. El centro de datos científico finlandés Euclid es un excelente ejemplo de esto”, dice el director Janne Ignatius de CSC, IT Center for Science.
«El desarrollo de métodos eficientes para el análisis de datos plantea desafíos interdisciplinarios entre la cosmología y la informática», añade la profesora asociada Maarit Korpi-Lagg de la Universidad Aalto.
Científicos finlandeses desarrollaron específicamente métodos para calcular medidas estadísticas como funciones de correlación para describir la estructura del universo. Una vez que esté operativo, el centro informático finlandés será responsable de procesar el 5% de los datos de Euclid.
Euclid comenzará a recopilar medidas tres meses después del lanzamiento. El primer periodo de medición tendrá una duración de un año, al cabo del cual se ha destinado un periodo de 14 meses para el análisis. Los primeros resultados del proyecto Euclid se esperan para finales de 2025.
Proporcionado por la Universidad de Helsinki