Ubicaciones de WR conocidos en M31, así como nuevos campos observados en este estudio. El × azul representa las estrellas WN, mientras que el + rojo representa las estrellas WC de Neugent et al (2012). El círculo verde es el WR enrojecido descubierto por Shar et al. (2016). Los tres campos observados en este estudio LMI están marcados con recuadros negros. Fuente: Neugent et al., 2023
Utilizando el telescopio Lowell Discovery Telescope (LDT) de 4,3 metros, los astrónomos Kathryn F. Neugent y Philip Massey observaron la cercana galaxia de Andrómeda. Como resultado, detectaron 19 nuevas estrellas Wolf-Rayet en esta galaxia. El descubrimiento se informó en un artículo publicado el 22 de junio en un servidor de preimpresión. arXiv.
Las estrellas Wolf-Rayet (WR) son estrellas extremadamente calientes y muy luminosas con líneas de emisión de helio fuertes y anchas. Las observaciones muestran que las WR son estrellas masivas que se encuentran en una etapa avanzada de evolución estelar y están perdiendo masa a un ritmo muy rápido. Hasta ahora, solo se han descubierto unos pocos cientos de estrellas de este tipo, la mayoría en la Vía Láctea.
Ahora Kathryn F. Neugent del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA) y Philip Massey del Observatorio Lowell informan sobre la detección de otro lote de estrellas WR. Detectaron 19 nuevos objetos de este tipo en la galaxia vecina de Andrómeda (también conocida como Messier 31 o M31) con el LMI (Large Monolithic Imager) LDST.
“Nuestros datos de imágenes mejorados y la observación espectroscópica confirmaron 19 nuevos WR en tres campos pequeños en M31”, escribieron los investigadores en el artículo.
Los científicos estudiaron 30 candidatos a WR con el LMI a finales de 2021 y confirmaron espectroscópicamente 19 de ellos con el telescopio MMT de 6,5 metros en la segunda mitad de 2022. La mayoría de ellos resultaron ser del tipo WN (ricos en nitrógeno). Los WR recién descubiertos son generalmente más débiles que las muestras previamente conocidas de tales estrellas en la Galaxia de Andrómeda, debido al enrojecimiento ligeramente mayor.
Se observó que la gran mayoría de las estrellas WR recién detectadas no se encontraron en el estudio anterior de toda la galaxia debido a la falta de sensibilidad observacional. Los astrónomos agregaron que el brillo medio (en el filtro WN LMI) es de 21,0, en comparación con el brillo medio de los WR conocidos anteriormente de WN 150, que es de 19,2.
Los autores del artículo estiman que todavía quedan unas 60 estrellas Wolf-Rayet en la galaxia de Andrómeda. Dado que las WR no están distribuidas uniformemente en esta galaxia, sino que generalmente están confinadas a sus lugares de nacimiento, los científicos planean concentrarse en estas regiones específicas para identificar más estrellas de este tipo.
Resumiendo los resultados, los astrónomos notaron que la proporción general de WR de tipo WN a WR de tipo WC (ricos en carbono) para Andrómeda permanece sin cambios con respecto a sus últimos descubrimientos. Planean continuar con el estudio actual, que tiene como objetivo completar el censo de la población de estrellas WR en esta galaxia.
“Esperamos continuar con este estudio en las próximas temporadas de observación… Nuestra muestra actualizada reducirá mejor RSG/WR [red supergiant/Wolf-Rayet] la proporción discutida en Massey et al. (2021a), permiten comparaciones más precisas con los modelos evolutivos y, en última instancia, nos ayudan a comprender mejor la evolución y los estados finales de las estrellas masivas”, concluyeron los científicos.
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