Nuevos datos del Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA han proporcionado evidencia de que el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A* (Sgr A*), experimentó un período muy intenso de actividad de unos 200 años. hace después de engullir gas y polvo a su alcance. Los datos del IXPE que hacen eco de esta actividad pasada se pueden ver en naranja en la imagen inferior. Se combinó con datos de Chandra, otro observatorio de rayos X de la NASA, visible en azul, que muestra solo luz directa del centro galáctico. La imagen superior es una vista mucho más amplia del centro de la Vía Láctea tomada por Chandra. Crédito: NASA/CXC/SAO/IXPE
Un equipo internacional de científicos ha descubierto que Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, surgió de un largo período de inactividad hace unos 200 años.
Un equipo dirigido por Frédéric Marin, investigador del CNRS en el Observatorio Astronómico de Estrasburgo (CNRS/Universidad de Estrasburgo), ha revelado el despertar de este objeto gigante que es cuatro millones de veces más masivo que el Sol en el pasado. Su trabajo fue publicado en Naturaleza 21 de junio
En el transcurso de un año a principios del siglo XIX, un agujero negro devoró los objetos espaciales que se le acercaron demasiado antes de volver a entrar en un estado de reposo. No se sintió ningún efecto en la Tierra porque la distancia entre Sgr A* y nuestro planeta es demasiado grande (alrededor de 2 mil millones de distancia entre la Tierra y el Sol). Sin embargo, el eco de rayos X detectado, que se emitió hace unos 200 años, revela que la intensidad original era al menos un millón de veces mayor que la emitida actualmente por Sgr A*.
Para tener una idea del aumento de la intensidad de la emisión de rayos X a medida que el agujero negro salía del reposo, parece como si una sola luciérnaga escondida en el bosque de repente se volviera tan brillante como el sol. Estos hallazgos explican por qué las nubes moleculares galácticas cerca de Sgr A* brillan más que de costumbre: es porque reflejan los rayos X emitidos por Sgr A* hace 200 años.
Para su estudio, los científicos utilizaron el satélite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA, que por primera vez pudo detectar la polarización de este rayo X con alta precisión, así como identificar su fuente. que antes era imposible. Como una brújula, la luz polarizada de rayos X apunta directamente a su fuente, Sgr A*, aunque esta última está prácticamente extinguida. Los investigadores continúan trabajando en Sgr A*, tratando de determinar los mecanismos físicos necesarios para que un agujero negro pase de un estado inactivo a un estado activo.
Mire el video a continuación para escuchar la sonicación de la detección de un eco emitido por Sgr A* hace 200 años: